“说起来，他是个大夫呢。我老子是个画家。那可不一样。”
“他错失不少良机，”尼克忧伤地说。
“这倒难说，“比尔说。“万事有失必有所得。”
“他说自己错失不少良机，”尼克直说道。
“说起来，爹也有一段日子很倒霉，”比尔说。
“全都彼此彼此，”尼克说。
他们坐着，一边望着炉火里边，一边想着这深刻的真理。
“我到后门廊去拿块柴火，”尼克说。他望着炉火里边时注意到火快熄灭了。同时他也希望表示一下自己酒量大，头脑还管用。尽管他父亲一生滴酒不沾，但是比尔自己还没醉就休想灌醉他。
“拿块大的山毛榉木头来，”比尔说。他也存心摆出一副头脑还管用的样子。
尼克拿了柴火，穿过厨房进屋来，走过时把一个锅子从厨房桌上碰翻了。他放下柴火，捡起锅子。锅里有浸在水中的杏干。他仔细把杏干一一从地板上捡起来，有几颗已经滚到炉灶下面了，他把杏干放回锅里。他从桌边桶里取些水来泡在杏干上。他感到自己十分得意。他的头脑完全管用呢。
他搬了柴火进来，比尔起身离座，帮他把柴火放进炉火里。
“那块柴真不赖，”尼克说。
“我一直留着等天气坏才用，”比尔说。“这样一大块柴好烧整整一夜呢。”
“到了早晨烧剩木炭又好生火了，”尼克说。
“对啊，”比尔附和道。他们的谈话水平可高呢。
“咱们再喝一杯，”尼克说。
“我想柜子里还有一瓶已经启封的，”比尔说。
他在墙角柜前跪下，取出一瓶廉价烈酒。
“这是苏格兰威士忌，”他说。
“我会多兑些水，”尼克说，他又出去，走到厨房里。他用勺子从桶里舀出阴凉的泉水，灌满水壶，回起居室时，走过饭厅里一面镜子，照了照。他的脸看上去真怪，他对着镜中的脸笑笑，镜中的脸也咧嘴回他一笑。他对着那脸眨眨眼睛就往前走了。这不是他的脸，不过这没多大关系。
比尔斟了酒。
“这一大杯真够呛的，”尼克说。
“咱们才不当一回事呢，威米奇，”比尔说。
“咱们为什么干杯？”尼克举杯问。
“咱们为钓鱼干杯吧，”比尔说。
“好极了，”尼克说，“诸位先生，我提议为钓鱼干杯。”
“就为钓鱼，”比尔说。“到处钓鱼。”
“钓鱼，”尼克说，“咱们就为钓鱼干杯。”
“这比棒球强，”比尔说。
“这扯不上一块，”尼克说。“咱们怎么扯上棒球来了？”
“错了，”比尔说，“棒球是大老粗玩的。”
他们把杯里的酒一饮而尽。
“现在咱们为切斯特顿干杯。”
“还有沃尔波尔呢，”尼克插嘴说。
尼克斟酒。比尔倒水。他们相对一看。大家感觉良好。
“诸位先生，”比尔说，“我提议为切斯特顿和沃尔波尔干杯。”
“说得对，诸位先生，”尼克说。
他们干了杯。比尔把杯子斟满。他们在炉火前两张大椅子里坐下。
“你非常聪明，威米奇，”比尔说。
“你什么意思？”尼克问。
“同玛吉那档子事吹了，”比尔说。⑩
“我想是吧，”尼克说。
“只有这么办了。要是你没吹，这会儿你就要回家去干活，想法攒足钱结婚。”
尼克一言不发。
“男人一旦结婚就彻底完蛋，”比尔继续说。“他什么都没有了。一无所有。钱也没有。他玩儿完了。你见过结了婚的男人。”
尼克一言不发。
“你一看他们就知道，”比尔说。“他们都有这种结过婚的傻样儿。他们玩儿完了。”
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