之后出于复杂的缘由,楚怀王亲自出武关,前往秦谈判,被秦逼迫割让领土,他严词拒绝,于是被扣留在秦。怀王在秦国的土地上思乡不已,在焦思中死去。
能使楚大伤元气,可以说秦的统一天下大业就成功了一半。然而,这个功劳也不只是张仪破坏合纵得来的。秦依从司马错的意见,向蜀进兵,得到了四川的土地,这也使楚丧失了战意。秦得到了从长江上游攻楚的据点。张仪建议,为了统一天下,秦国应该首先消灭空有名分的周王室。司马错对此表示反对,主张应先伐蜀。司马错的意见最后得到了采纳。
——我国的生活水平还很低,让人民富裕起来是当务之急。
这是司马错的观点。虽然在张仪的辉煌遮掩之下不易察觉,但和破坏合纵相比,得蜀才是秦强大的主要原因。此外,大量秦人移居到了人口稀少的蜀地,分家义务的法律必然会极大地推进移民工作的开展。秦的生活水平、经济力量必定有了令人瞩目的提高。
说到战国时代,容易给人一种七雄严密封锁边境、互相争斗的印象。实际上纵横家就穿梭于各国游说,殷遗民开创的商业也是越过边境进行的。各国的目标是富国强兵,对商人带来的各种物资都很感兴趣,所以也给予他们方便。
来往于各国的商人中,有一个叫吕不韦的人物。他通晓各国的情况,是个百科全书式的博学之士。他在赵的国都邯郸见到了秦送去的人质——秦昭王的孙子子楚,说
——此奇货可居。
“奇货”意思就是淘到的宝贝。因为现在很便宜,于是准备买下并囤起来。
战国时代的交换人质是家常便饭。两国如果要做什么协定,就马上交换人质。像秦这样的强国,尽管说是人质,选择的也是在王族中不怎么重要的人。子楚虽然是秦昭王的孙子,却只是昭王次子安国君所生二十几个儿子中的一个。然而,此时秦的太子死了,次子安国君继兄长之后成为太子。于是,子楚就成了太子的儿子,所以他虽然在赵当人质,但在秦宫廷内的地位有了少许提高。
虽说是太子的儿子,他还有二十多个兄弟即对手。不过太子安国君的正妻华阳夫人没有嫡子。太子妃华阳夫人为了确保自己将来的皇后、皇太后的地位,就必须有个养子。当然要从丈夫的儿子中挑选,子楚也有这个机会。虽然现在是个不幸的人质,但谁又敢说将来他就不会是秦王呢?所以吕不韦才称他是奇货——一笔划算的买卖。
吕不韦对子楚做了大量投资。通过华阳夫人的姐姐,终于成功地使子楚成了她的养子。所有的事情看上去都很顺利,但唯一的差错就是子楚爱上了吕不韦的爱妾。
——把那个女人给我。
听到这个要求,吕不韦没有拒绝。这是号称邯郸第一舞伎的绝世美女,因此子楚对她的渴求没什么值得奇怪的。如果现在就拒绝了,以前辛辛苦苦的投资就打了水漂。于是吕不韦不得已,就把她给了子楚。不过,据说此时她已怀有吕不韦的孩子,至少《史记·吕不韦列传》中是这么写的。生下的儿子起名叫政——这正是后来的秦始皇。
秦昭王死后,赵送还了子楚和他的妻儿。子楚的父亲安国君继位,称为秦孝文王。不过这个孝文王在父亲昭王死后一年就随之而去了。华阳夫人的养子子楚即位,真的是个“奇货”。
子楚就是秦庄襄王。之后庄襄王也在在位第三年时死去。不言自明,刚满十三岁的太子政即位,时间是公元前246年。商人吕不韦任相国,被秦王称为“仲父”。这来自齐桓公对名宰相管仲的称呼,意思是“等同父亲的人”,也可以说仲父就是实际的摄政。
关于秦始皇的出生,前面所提的秘密究竟是不是事实已无从知晓。只不过他母亲曾是吕不韦的侧室,却是无可争议的事实。
吕不韦号称有食客三千,家童一万,过着空前奢华的生活。据说他还和已成为秦国太后、曾经的侧室还有所来往。但是这样做太危险了,于是吕不韦把一个叫嫪毐的精力旺盛的人推荐给她,以顶替自己。据说太后是个离了男人一天也过不下去的女人,可能吕不韦对她已无法应对了吧。
秦国在始皇帝即位的时候,实力已经远远超过其余六国。统一天下的道路已经开启。统一天下并不仅靠始皇帝一人之力,而是日积月累的,从商鞅改革算起已过百年。
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