按照世宗的政策,首先需要巩固的是四周,而非北方强大的契丹。契丹族治内有大量汉民,尤其因领有燕云十六州,所以具有很明显的二元特征。既然同时内蕴着游牧和农耕两方面,也就有了北面官、南面官的双重制度。国号取中国式的“辽”,而当国粹主义盛行的时候,有段时期恢复成了“契丹”。为避免繁琐,我们统一用“辽”来指称。
后周世宗在世时,屡屡讨伐南唐,接着进兵陕西秦州。南唐是地方十国中最强的政权,首都在南京,君主称皇帝。受到世宗攻击后,南唐皇帝李璟献上江北十四州六十县,去帝号,称国主。但他依然实质性地统治着富庶的江南。
和中原的五代相对,地方的十国列记于下。人名是创始人,地名是国都。
前蜀(907—925)王建成都(四川)
后蜀(934—965)孟知祥成都
吴(902—937)杨行密扬州(江苏)
南唐(937—975)李昪南京(江苏)
南平(907—963)高季兴江陵(湖北)
吴越(907—978)钱镠杭州(浙江)
闽(909—945)王审知福州(福建)
楚(907—951)马殷潭州(湖南)
南汉(907—971)刘隐广州(广东)
北汉(909—979)刘崇晋阳(山西)
其中最小的南平被称为荆南或北楚。吴是唐淮南节度使杨行密在唐灭亡后不得已自立的,他直到死仍奉唐为正朔而没有称帝。
太祖极力避免和辽发生大规模冲突。他消灭了被称为天府、拥有富饶土地的后蜀,又联合吴越消灭了势力最大的南唐。南唐最后的皇帝李煜被称为后主,也有人把他视为中国最好的词人。词也被称为“诗余”,立足于诗却不像“诗”那样严格讲究平仄和韵的规则,和某支曲相搭配,创作相当自由,因此成为宋代文学的一大瑰宝。人们赞颂为“唐诗宋词”。
在灭南唐之前,宋消灭了广州的南汉,从而得国际贸易之利,在经济上就有了极大的宽裕。还有人说南汉的创始人刘隐是阿拉伯人。这样一来,太祖在世的时候,就只剩下了吴越和北汉,其他八国悉数被灭。吴越是进攻南唐时的同盟国,对业已强大的宋早已没了抵抗的意愿。太祖死后第二年(978),吴越皇帝钱俶向宋投降,献上全境土地。次年,宋消灭了十国中的最后一个,唯一的北方政权北汉。除了辽,宋成功统一了中国的主要部分。
在消灭如此之多政权的同时,却没有什么血腥事件发生。投降了的原皇帝没有一个被杀,而是在首都开封被赐予府邸,授予官爵。策略上看,可能是作为人质软禁起来,而他们的子弟则被派遣到各郡、各州担任实际职务。禅位于宋的后周柴氏一族在直到宋朝灭亡为止的三百年间,一直被当做诸侯受到优待,可以继续祭祀先祖。与把禅让的唐昭宣帝及其九兄弟杀害于九曲池的后梁朱全忠等人相比,不得不说宋太祖行事方式完全不同。虽有南唐后主被毒杀一说,但似乎没有确证。即使毒杀是事实,后主李煜死于太祖之死两年后,因此也不是死在赵匡胤手里的。
宋朝一旦新帝即位,就会独自前往宫殿深处,读“石刻遗训”,将此牢牢记在心里。只有皇帝见过石刻,大臣们谁也不知道其中的内容,一般人甚至不知道有这样的存在。靖康之变(1126)中金军掳掠了宋朝宫殿,石刻遗训才昭然天下。内容之简单,皇帝一辈子也不会忘记。一是永远照顾禅让的柴氏,二是不以言论杀士大夫。历届皇帝都严守这两条。
成吉思汗西征的原因,是持有其国书的商队因带有大量财货,令花剌子模的讹答剌太守眼红,因而予以杀害。成吉思汗对这一卑劣行为予以毫不留情的惩罚。大远征历时七年,血染中亚。布哈拉、撒马尔罕等城市遭到彻底破坏。蒙古军的特征是在复仇战中会变得格外残忍,实施抵抗的土地上的人们会被全部杀死,成吉思汗孙子被流矢射死的土地,连草木都会被连根拔起,变成传说中的死亡世界。不过,在燕京投降的耶律楚材跟随成吉思汗西征,据说他曾进言让蒙古军尽可能地克制残忍行为。
花剌子模国王摩诃末逃到里海的一座岛上,最后死在那里。成吉思汗的一支军团追击花剌子模王子,从阿富汗推进到印度河。进到里海的蒙古军越过高加索,和南俄罗斯的诸侯军交战,掠夺各地。这是人类史上空前绝后的大远征。
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