“可是，小姐很快也要举行婚礼了吗？还那么关心初枝。”
“举行不举行还不知道呢。”
“您说什么？”
阿岛抬起头来，脸上不由得现出一副快活的神色。
“听说是一门很好的亲事。”
“全是胡说，你再说些真话好不好！”
“到了我能够说的时候，我会说的。”
“我看你是有点毛病吧！我不想让任何人为我的事操心。”
“是。”
“更重要的是你要照顾好初枝。我也希望让初枝到东京来，可哥哥又是那副样子，靠不住啊！”
礼子说着瞥了阿岛一眼。
“你或许曾经是个坏母亲吧？”
阿岛好像突然被击中要害，脸上一下子失去了血色。
她在拼命地喊叫。
阿岛感到鞭子劈头盖脑地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中却觉得无比的舒畅。
礼子好像怀疑是自己为正春和初枝撮合的，但却无法辩解。说是阿岛不在时，正春带走了初枝，或者说初枝只是天真地随他而去。现在再说这些，又有什么用呢！
它只能使阿岛更加难堪。
阿岛被礼子骂做是一个“坏母亲”，这似乎不仅是对初枝而言，同时也包括礼子自己。阿岛只是怀着一种令人心痛的快感默默地听着。
礼子怀着几近憎恶的激愤，怒火中烧。
“你把像初枝那样一个孩子……你想把她怎么样？讨厌，真是令人难以置信。”
礼子既不是谴责哥哥正春，又不是庇护初枝。她只是表现出一个被玷污了清白的女人的愤怒。
“初枝竟会那样……一个多么严重的错误啊！”
“可初枝也已是一个出色的女性了呀！”
阿岛有意嘲讽礼子，但是，在礼子的愤怒当中，仍然包含着倾注给初枝的爱。因而，阿岛又说：
“可是，初枝甚至还不知道为自己的错误而伤心呢！”
“是啊，因为她就是那样的天真。”
礼子仿佛为初枝而害羞似的，双颊泛红。
“哥哥一定要受到严厉的惩罚！”
“惩罚？千万别那么说！”
“那么，我该怎么想呢？为了初枝，怎么办才好呢？结婚吗？”
阿岛低下了头。
“结婚对于初枝来说，大概不合适吧。”
“是，她是一个那么不懂世俗礼仪的女孩……”
“如果认为只要结婚，一切问题都可以迎刃而解，男人也未免过于任性自私了。反正我要去见哥哥。”
礼子好像一刻也呆不下去似的，站起身来向外走去。
当阿岛出去送她时，礼子装出一副对阿岛不屑一顾的神情。
五
阿岛一直到翌日下午，始终坐在旅馆的房间里，等候着礼子的回音。
乘坐夜车的疲劳虽然显现出来了，但总也睡不踏实。
阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。
礼子留下的厌恶的感情，使阿岛大伤元气。
甚至正春和初枝间发生的事被礼子识破，都觉得似乎是一种轻率的出丑。
“下次再见面时，是否要使出最后的招数，告诉她，‘你是我的孩子’。”
然而，她又觉得这样的现实，仿佛在这个世界上并不存在，虚无飘渺地消失了。
什么地方在燃放焰火，是一个沉闷的春天。
阿岛给圆城寺家挂了电话。
“小姐在家吗？”
“啊，她外出了。”
刹那间阿岛心想，这样反而更好，于是她要求请子爵听电话。
“您是哪一位？”
“阿岛……”
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