一不留神，竟脱口而出，但她马上便改口说：
“您就说是一个经常受到小姐关照的人。”
阿岛一只手拿着电话，一只手按着额头，心想：“这下全完了。”
二十年的苦守节操，即将毁于一旦。
电话里传来了子爵的声音：
“喂，喂！哪一位？”
“我是阿岛。”
“啊，哪一位？”
“礼子的母亲。”
“什么？”
“喂，喂，我是阿岛！”
“什么？你到底是谁？”
“我是礼子的母亲。”
“你弄错了吧！”
“我是二十年前同您分手的礼子的……”
“没有这个人。”
“是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了……”
“说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！”
“好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面……”
“我不会搭理疯子的！”
“二十年来我一直销声匿迹……但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。”
“你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母亲，就不要挂这种莫名其妙的电话，堂堂正正地到家里来嘛！”
“什么？那样做可以吗？”
“有什么可以不可以的，根本就不存在那么个人。你说一直受到礼子的关照，是什么意思？”
“是啊！即使母女分离，但想到自己的孩子还活在人世上，这对于一个女人来说是值得庆幸的。”
“别装傻了！原来躲在阴暗的角落里，破坏礼子婚事的就是你这家伙呀！”
“岂有此理！”
阿岛嘟囔道，但她又突然改变了主意。
“实际上我也想谈谈这件事。”
“你说什么？你究竟打的什么主意？都到现在了你还有什么仇怨？”
“见了面再告诉您！”
“你在威胁我。你到底要把礼子怎么样？事到如今，你还有什么道理把礼子作为工具来利用！”
子爵虽然骂骂咧咧，但最后还是约定在柳桥的酒馆里相见。
六
柳桥的松叶，是一家从未听说过的酒馆，可能是刚刚开业的。
“圆城寺老爷可有电话来过？”
阿岛在大门口问道，但女佣却露出一副暧昧的表情，走进里面去了。
阿岛试图从这种接待方法、酒馆房间使用的木材质量以及家具陈设之类，去探索子爵落魄的程度。
由于她在经营花月，所以十分注意房间的情况，也是很自然的。
然而，当她一打开纸拉门，便立即走到走廊的栏杆边上站住。
“到底还是这么美，这大河……”
她颇有几分眷恋地说。
“是的，不过白天并不干净。”
“春意盎然，以后会更美，樱花已经开了么？”
“会怎么样呢？很少外出，所以……不过，过往的船上还没有见到赏花的人们。”
“是吗？圆城寺老爷平时总叫什么人来？”
“这个……”
女佣望着阿岛。
“您是说要叫艺妓来吗？”
“不，回头再说吧。”
女佣走出房间，阿岛佯装不知，望着大河。
大河沉积在下午昏暗的光线里，眼下的河畔虽然没有垃圾，但却让阿岛浮想联翩。国技馆的圆屋顶和对岸的混凝土墙壁，都沐浴在春天的阳光下，小火轮溯江而上，从驹形到本所的公会堂一带云雾霭霭，隅田公园虽然看不见，但那里的樱花可能已经开放，是一个风和日丽的好天气。
年轻时的种种回忆，涌上了阿岛的心头。
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