初枝的语气，像是从山谷里传来的回声。
自已被怀疑，并遭到辱骂，被说成是“复仇”、“奸计”、“魔爪”、“引诱”等等，而初枝又丧失了清白，这该是怎么一回事呢！
“坏母亲，真是个坏母亲！”
礼子那厉声的叫喊，刺痛了阿岛的心。
虽然想同正春见面，但那样一来，只能是越发遭到怀疑。
至于同芝野家的亲属或矢岛伯爵见面，也感到厌倦了。
芝野葬礼的那天，也是在这个旅馆里，给初枝穿上了丧服，骗她说是新年的盛装。但是，现在她的眼睛已经复明了。不仅仅是肉眼，也包括一个女人心灵的眼睛。
阿岛心想，就这样回去，将怎样面对初枝呢？正当她闷闷不乐时，礼子来了。
礼子显得十分激动，像穿着铠甲似的，沉默了一会儿，脸颊上的胭脂比平时更浓些，或许是为了掩饰自己真实的心情。
“听说你见过我父亲了？”
她粗暴地说。
十三
“见过了！”
阿岛不好意思地低下了头。
礼子垂下了眼睫毛。
默默中，阿岛意识到礼子对自己复杂的责难。那或许是阿岛自己内心的影子。
从昨晚到今早，子爵是否已经坦率地告诉礼子，阿岛就是礼子的生身母亲。
但她又想，大概不至于，子爵也不会干出那种蠢事。但是，礼子的神色看上去确实非同一般。
对于礼子那异乎寻常的聪明，有时阿岛会十分敏感地有所察觉，但有时无论如何也都看不透。
阿岛想进行一次大胆的试探。
“同我根据小姐的谈话所想象的，可是一位大不相同的父亲啊！”
“是吗？他轻视你了？”
礼子冷冷地说。
“那倒没有。不过……”
阿岛又前进一步：
“据您父亲说，小姐是府上的一个异端分子。”
“是啊。”
礼子轻轻地避开这个话题。
“我这样说，也许很不礼貌，听说小姐看不起您父亲。”
“是吗？可这种事情怕是同你无关吧。”
“啊，可是，他连对我都能说，难道不正说明问题很不一般了么？”
“别说了！我还不是不幸到连自己父亲都看不起的女儿。”
礼子仿佛是让对方窥视自己的内心世界似的说。但是，她却不给人以任何可乘之机。
“但是，你是否为了一旦我父亲成为初枝的公公，才打听这些事的？”
这真是一出巧妙的突然袭击。
“我父亲很喜欢哥哥，所以，不要紧的。”
“啊？”
“父亲好像同你说了许多粗暴的话。”
“不！”
阿岛扬起脸说。
“突然同我父亲见面，这事不像是你做的。见面的结果会怎样，难道你不是一清二楚吗？”
看来子爵还是没有将自己这个秘密的母亲暴露给礼子，阿岛放下心来，但另一方面，也不免有些遗憾。
“昨天我见到哥哥了。哥哥说不论发生什么事情，也要跟初枝结婚。”
礼子生硬地说：
“我父亲也许会同意的。”
“啊！”
阿岛反而显得有些出乎意料，但却不由得探出身子，她对于自己的失态感到吃惊。
“今天早上我跟父亲谈过了。”
“谢谢您！”
“道谢的话以后再说吧。首先要弄清初枝真的结婚之后，这桩婚姻是真正幸福的……”
礼子的语气中，不知为什么包含着一种冷漠。
但是，阿岛正沉醉在这一意外的喜悦之中，没有听到礼子的话。
“一切都交给我吧。”
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