“但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！”
“你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。”
“如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。”
“你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，同自己身份不相称地穷奢极欲，为了这个，我妻子不知操了多少心。而且，凡事她都同我对着干，从心底里蔑视我，是我家的一个异端分子。只是礼子的存在，你已经充分地对我家复仇了。我说的是真话。”
这种情况阿岛不是未曾想过，但当对方明确地说出后，一时又无言以对了。
无论考虑任何事情，阿岛都习以为常地站在礼子一边。尽管有时也从子爵家的角度观察礼子，但最终总还是不免偏袒她。
“你旁若无人地骚扰礼子，这已经不得了了。你还要把手伸向正春，饶了我吧。即使正春不会成功，我也爱他，不想贻误他的终身，也不想让他从现在起就为女人而受折磨。”
“您好像是认为我们在引诱少爷似的。”
“总而言之，我道歉！求你了！对你那个初枝，我要尽可能地付给她赔偿费。你饶恕我吧！”
子爵再一次郑重其事地鞠躬道歉。
阿岛勃然大怒，血都似乎在倒流了。
“赔偿？你说赔偿？初枝的爱情……还有少爷的爱情可以这样了结吗？请你……”
“你把女儿的贞操都用来作施展阴谋诡计的工具，还有资格谈什么爱情吗？”
阿岛疯狂了，捡起桌上初枝的碎照片，向子爵掷了过去。
十二
阿岛是怎样回到旅馆的，连她自己也不知道。
透骨疼痛般的疲劳，使她竟昏睡了十二三个小时。
当她被初枝打来的长途电话唤醒时，已经是第二天早上九点多钟了。
“妈妈，您可倒好，悠闲自在地睡懒觉，人家担心得睡不着……”
“是吗？”
“您什么时候回来？”
“啊！”
“我去可以吗？”
“到哪儿去？”
“真是的，除了东京还有哪儿呢！”
“不行……喂，喂，你可不能一个人来！不要干那种事！”
“不要紧的，我想去！”
“不行！妈妈很快就回去……”
“哪天？从昨天开始天气转暖了，积雪融化成黄色的水，河都涨满了！”
“是吗？”
“东京已经开樱花了么？”
“妈妈哪儿有心思赏花呀！”
“是啊。”
初枝语塞。
“喂，喂，我见到小姐了啊！”
“哎呀，她问起我了吗？”
“是的，她问你是不是还梳着桃形顶髻……喂，她还问为什么没有带你一起来。还有，她说那件事她会尽力帮忙的。”
初枝没有回答。
阿岛仿佛看见了电话另一端的初枝痛心的样子。阿岛一动不动地闭上了眼睛。
“喂，喂，妈妈！”
停了一会儿，又说：
“拜托……”
“我知道了。”
“您跟正春……”
“好的，你安心等着吧！”
阿岛一听到初枝的声音，从昨天以来的怒气，好不容易才平息下来。
然而，接踵而来的是死一般的沉寂。
“拜托……”
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