“嗯。”
“虽然可悲，可话又说回来，在很短的一段时间内，从去年秋天到今年春天，你是实实在在地以一种美好的心情与姐姐相处过来的。因此，就凭这一点，就凭这一点嘛，初枝你不认为还是有姐姐这个人存在的价值吗？这也许对你有点勉强。”
“对，我是那样认为的。不勉强。”
“看到不知道是姐妹的你们俩像血缘相通似的情形，妈妈高兴得简直心里害怕，总感到好像是自己的罪孽遭到谴责，不过我还是在一旁默默注视着。这是我的错误，给初枝带来了不幸。”
初枝把手伸向暗处，去摸身旁被窝中的母亲。
“妈妈在户仓生病了。但也并不是不能更早一点儿来接你。我心里犹豫不定。感到自己无法与两个女儿见面，觉得自己好像是个多余的人。我想如果初枝在有田这里，既可以跟小姐见面，而且姐妹间存在的那种奇异的力量兴许对初枝有利，心想还是我不在更好一些。”
“妈妈！”
初枝感到胸口堵得慌，她搂紧阿岛。
“我也见过那个人，但已一点也不怕他。他是和小姐一道从美术馆出来的。”
“跟小姐？”
阿岛热血沸腾。
伤害了初枝，竟还能跟礼子一道外出，算什么男人！
“你就那样一声不吭地瞧着？”
“我说初枝已经死了。”
“初枝？那个人才该死。”
翌日早晨，阿岛去了矢岛家。
出现在客厅的伯爵面对满怀杀机的阿岛，身不由主地摆出一副对付的架势。
五
然而，伯爵还是悠闲地坐到阿岛面前的椅子上，说：
“怎么样，下决心了？”
“下了。”说到这里，阿岛恨不得把对手捅死，却问，“什么决心？”
“太可笑了。你不是为说这事来的吗？是的吧。那女孩要委身于我吧。”
“还讲这种话。”
阿岛好不容易才控制住自己，极其冷淡地说：
“不适可而止的话，你会很危险的。”
“你才要适可而止地回到自己的世界里去，总在做故作高雅的美梦。不客气地说，你为什么要生下两个女儿。你用外来的道德责备我，这也是愚蠢的照葫芦画瓢，那样固执己见，是打错了算盘。为了你自己的体面，甚至让初枝背上空空如也的包袱，不是徒然增加痛苦吗？”
“初枝的事，我已打算不再对你讲任何话了。”
“就连我对那女孩也有所感动，我确实在想，世上竟有这样的人。虽然被礼子骂得相当厉害，即便如此，我仍然要表示一点感谢。我并非像你想象的那样是个粗暴的男人。说到对你的两个女儿，如果对她们的长处我都发表过一个见解的话，我就不至于要那样遭你憎恨。什么样的男人能把握女人的真实，你知道吗？礼子的父亲对你怎么样？正春那样的毛孩子又算什么东西！礼子那样的姑娘，即便是一时心血来潮，主动想跟我结婚，这也是有所感动的缘故。”
“我要讲的是礼子的事，你对初枝干了那种事后，竟然还能会见礼子。”
“那可是我要说的话。初枝跟礼子好像很热乎地一起回去了，但那是故意假装的。”
“礼子什么都知道。”
“连和初枝是姊妹也……”
阿岛一时语塞，但马上又说：
“初枝是打算作今生今世最后的诀别，才去见一面的吧。由于你的缘故，我和初枝都丢掉了对小姐的依恋。”
“是不是如同我所说的，一切都付诸东流了？不需要永远为不自然的母女关系所困惑嘛。”
“是的，小姐的婚事也彻底告吹，一了百了啦。”
阿岛把悲伤深藏起来，提醒伯爵道：
“如想到替别人当了牺牲品，初枝也会死心的吧。对那孩子来说，是非常痛苦的报恩。”
“你是戴着陈腐的情理假面具，故意来讲令人讨厌的话吧？”
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