礼子从长椅上拿起一个手提包递到阿岛跟前。
“是初枝的吧。”
“啊，初枝……”
阿岛一把抢了过去。
而且当她用双手紧紧抓住凝视着时，手指直打哆嗦。
眼梢上吊的眼中有一个纤弱的身影在晃动。
“初枝？初枝她来过是吧。”
阿岛犹如瘫倒一般坐到长椅子上。
那上面杂乱地脱放着男人的帽子和女人的大衣。
一想到初枝终于在父亲临终时见上一面，总算还好，阿岛的心情便稍稍平静一些。
接着她陷入了极度的孤寂之中。
礼子问了问从走廊经过的护士，回到阿岛身旁说：
“说大家都去太平间了……到那里去好吗？”
“哦。”
阿岛精神恍惚。
“太可悲啦！”
“是的。很抱歉，把小姐带到这种地方来。”
“我要告辞了。今天不是看眼睛的时候，等那边的事告一段落以后，我再来邀她。”
阿岛也跟着起身，默默地在长长的走廊上走着。
出了大门以后，不知为何她还与礼子并肩而行。
“这个，小姐，如果初枝的眼睛能治好的话，可不可以立即就让她看到东西？”
“立即？”
“今天，或明天，最迟能在后天之前……”
“哎呀。”
“如果能行的话，想让她见一眼父亲，哪怕是遗体也行。趁他还完好如生的时候……”
“哦，是这样？确实应该这样。”
礼子大受感动，她回头对阿岛说：
“我马上就去问高滨先生。您要在太平间呆一会儿是吧。一会儿我就去给您回话。”
阿岛目送着礼子那生气勃勃的背影。
无意之中说出了“父亲”这个词，这下子无论自己还是初枝的身世统统都让礼子觉察到了。想到这里，阿岛真想干脆追上前去把一切都向她讲明。
太平间被不太高的树丛掩盖着。
七
牵着初枝的手把她领到太平间的是护士和司机。
到礼子家去时也是这位司机，他对初枝很热情。
跟着运遗体的担架从走廊的后门去后院的路上，芝野的长女对弟弟小声说道：
“那女的也跟来了，这行吗？”
“哦。”
长子暧昧地点点头。
“这不行！如不处理干净利落……现在稀里糊涂地让她进来的话，将来会纠缠一辈子的，以后要惹麻烦的。”
“嗯。不过，对她来说，无疑也是父亲啊。虽说是瞎子，却是一个比想象的要好得多的姑娘。”
“并非那种感情方面的问题，你想认她做妹妹？这太轻率啦！”
“并非由我一人说了算的事。况且父亲还有遗嘱呢……”
“我反对。你要像个男子汉。”
“叫我怎么办？”
“让她回去！把她赶回去！”
“怎么能于那种粗野的事！”
“年纪轻轻的却一副人情味十足的样子，将来你会惹麻烦的。”
“多两三个妹妹，也不必大惊小怪嘛。”
长子豁达地笑着说：
“我无论如何也做不到像她那样真诚的悲伤。”
“令人作呕！你就被那发疯似的把戏给骗了？”
颤抖的双唇不停地上下磨擦，抽泣着往前走的小女儿，突然转过身大声叫嚷：
“哥，你这个软骨头。我赶她走！”
哥哥慌忙拉着妹妹的袖子，默默地指了指担架上的遗体。
潮湿而背阴的路。
小女儿的叫嚷声当然也传进了初枝耳中。
初枝已想回去了。她怀着在漆黑中行走的心情，宛如被噩梦中的人们所包围，劫持着前往远方一般。
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