“哦，上哪儿去?”
“还未最后决定，可能是武昌吧。”
“那是湖广总督啰。……我向您恭贺啦!”
从巡抚变为总督，当然是晋升。名义上的职称也将由侍郎升为尚书。
“您不应该说恭贺吧。”
“不，这……”王举志苦笑了笑。
“我也想上什么地方去一去啊!”王举志说。
“是吗，上别的地方去看看，将是很好的学习。尤其是您，跟我们当官的还不一样，您可以自由地行动。”
“是呀，老是在一个地方，会变成井底之蛙。不过，我上什么地方去好呢?”
“我要是您的话，我就去广东。”
“广东……”王举志点了点头。
“我的朋友龚定庵说现在的社会是衰世。确实是衰世。之所以变成这样，有着种种的原因。当然，当政者不能解决好这个问题，他们的罪过更大。不过，您也考虑过产生衰世的原因吗？”
“最大的原因是，”王举志回答说，“占国民大多数的汉族处于满族的统治之下。我经常说‘羞愧’，就是指这一点。实际上不是很羞愧吗？”
林则徐是异族政权的高官。他不能回答这个问题。
“其次的原因呢?”林则徐问道。
“其次是人口增长太快。人太多了，农村越来越养不活这么多的人，溢出来的人变为游民。这也是自然的趋势吧。”
“嗯，这是个原因。不过，我总觉得外国的影响今后将越来越大。遗憾的是，外国的技术看来要比我们前进一步，人民的生活今后可能会发生很大的变化。浅近的例子就是船。他们的船已经多次叫我们吃了苦头。现在政府已经决定，准备把官粮的运输由过去的河运改为海运。这些船在不久的将来恐怕都要改为洋式的。这么一来，目前靠运河吃饭的数十万人的生活将会怎样呢？洋船的效率高，一部分人员虽可吸收进海运，但不可能是全部。民生恐怕必然会发生动摇。今后如不注意外国的动向，就不可能了解社会。”
“您劝我去广东就是这个原因吗?”
“是的，就是这个原因。”
两人互相点了点头。
5
数千农民躺卧在坝上，阻止溢洪放水，却遭到枪击而伤亡。——这类事情在正史上并无记载，只有通过前面引用的厉同勋的《湖河异涨行》（收入《栖尘集》）才能了解。
夏实晋的《冬生草堂诗录》中有一首《避水词》：
一夜符（命令书）飞五坝开，朝来屋上已牵船；
田舍漂沉已可哀，中流往往见残骸。
还说：
御黄不闭惜工材，骤值狂飙降此灾；
省却金钱四百万，惨使民命换取来。
徐兆英的《梧竹轩诗钞》中也有这样凄惨的诗句：
沟渠何忍视，白骨乱如麻。
还说：
骷髅乱犬啮，见之肺肠酸。
这些情况或者是不向中央报告，或者是报告了也不载于正史。
道光十六年底，在邵伯发生了袭击河吏仓库的事件。这件事也不见于官方记载。在该地漂泊的文人陈孝平的诗中，偶然谈到这次事件不能向中央报告的原因：
盗掠绢绸八十匹，工具完存不敢报。
盗贼侵入收藏修河工具器材的仓库，抢走了绢绸八十匹，而修河工具器材却一件也没拿。
修河工程的仓库里装进了绢绸。这件事本身就不妥当，当然不能向中央报告。这些东西显然是河吏们贪污了修河费后购买的，准备送回家。
仓库的前面有一个哨所，昼夜有六名官兵轮流在那里站岗放哨。
那些装土的旧麻袋、沾着泥巴的锹镐和木夯，当然谁也不会去抢劫。他们这样严密警戒，无疑是为了保护河吏的绢绸。
那是一个没有月色的黑夜。
两个汉子拉着车，来到仓库的前面。
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