关天培是军人，他还想再打一会儿。但他往远处一看，夜空中飞舞的发亮的弧线越来越少了，看来自己的火箭已经使尽了。他站起来说：“发出撤退信号！”
总督和提督乘坐的船很快就撤回沙角炮台。
这天晚上的火攻完全按计划进行的。如果风刮得更大一点，战果会更加辉煌。
回到沙角炮台，各个战斗部队都送来了报告。军队没有一个死亡。有几人被剑刺伤，但都无生命危险。奋战的方亚早一度掉进海里，但很快就被搭救起来。
英国方面不怕炮战，他们有信心在炮战中获胜。但对这种“火攻”却束手无策。清军当时也只能采取这种战术。如果敌人接近虎门，当然会是另外的情况。虎门水道的各个炮台已经增强，跟以前大不一样。
六年前，英国方面为了救出律劳卑，两艘巡洋舰就轻轻巧巧地突破了虎门。假定他们现在还要这样干的话，肯定要被击沉的。英国方面也懂得了这一点，所以不靠近虎门，而在广阔的磨刀洋上等待时机。
清军发起了几次小规模的火攻。二月二十八日和五月九日进行的火攻规模较大。这天晚上——六月八日——是第三次大规模的火攻，烧了几只英国船，另外还烧毁了几只向英国船提供食物的办艇，抓了十三名烟犯。
连维材早就在沙角等着林则徐。他带来了从美国商人那里获得的情报：从印度和开普敦开来的英国舰队已从新加坡出发。除水兵外，还载有陆军。其数约一万五千人。
广州的街头巷尾早就流传开了英国远征军即将到来的消息。可是，市民们——甚至政府当局还抱着半信半疑的态度。但是事实越来越明朗化了。
林则徐听了连维材带来的情报，望着远处八千斤炮的炮列，低声地说道：“这座炮台该起作用了！”
“对方腿伸得很长，补给是个大问题。尽量把战争拖长，可能是上策。”连维材这么建议说。
不过，这并没有触及根本问题。他们彼此心里都明白这一点，而且极力避免触及根本问题。他们俩都预料到这次战争将会是悲剧性的结局。唯有他俩共有着这个谁也不知道的秘密。
天亮以后，林则徐检阅了头天晚上出击的水勇。
一排排被海风吹黑了脸，年轻健壮的战士排列在那儿。他们每一个人现在都有着自己的一个小小的生活天地，他们的身上都有着千丝万缕的爱与憎。
年轻的士兵们一队接一队从他面前走过。每走过一队士兵，他们那跃动的生命都在林则徐的心上投下影子。这些生命将要成为英国可怕的武器的牺牲品。
“不过，还有山中之民！”林则徐又想起了王举志。不，现在已无必要特别想到那些江南健儿。就在他的身旁也出现了“山中之民”。这些年轻的士兵牺牲后，还会有人组成第二道、第三道防线，来保卫山河。
他的脑海里出现了最近去视察石井桥的社学训练壮丁的情景。在那些壮丁背后，有绿色的森林和巍峨的群山。林则徐正是把这些带着泥土香气、坚定不移的群山当作自己精神的支柱。他用这群山的土块堵住了从他心头流过的感伤。
连维材在远处望着阅兵。他心中有的不是山而是海。他把希望寄托在波涛汹涌的蓝色的大海上。
“国家的门户就要被打开。广阔的大海无边无涯。……”
海潮的气味洗涤着他的心胸。在连维材的眼中，这些列队行进的士兵不过是即将溃决的堤防。堤防的溃决，将把这个国家和大海联在一起。
5
“这就是不敬上帝的人可怜的下场！”在都鲁壹号的甲板上，绸缎铺的掌柜久四郎鄙视地看着谊谭，冷冷地这么说。
谊谭坐在甲板上，还在唱他那支“海蜇歌”。他的声音已经嘶哑了。西玲蹲在他的身边，浑身哆嗦。
林九思——久四郎把手放在她的肩上说道：“快去脱掉湿衣服，好好地把身子擦一擦。我们已经为你特别准备了房间。”
她什么也不能考虑了，睁着大眼睛，摇摇晃晃地站起身来。她只能照着林九思说的去做。她的嘴唇是乌紫的，浑身哆嗦不停。
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