乾隆年间就从日本传来在中国散失已久的皇侃的《论语义疏》。接着又倒流进来《佚存丛书》等。这些书籍在文献上都有记载，但实物在中国都已荡然无存。
定庵还期待着中国散失的其他古书或许能保存在日本，曾写信委托贸易商船去寻找这些古书。收入《定庵文集补编》的《与番舶求日本佚书书》就是这样的书信。信上叙述了当佚书从日本传来时他内心的高兴，并极力赞美日本说：
……海东礼乐之邦，文献彬蔚，天朝上自文渊著录（朝廷的书库——文渊阁的官吏），下逮魁儒硕生（民间的读书人），无不欢喜。翘首东望，见云物之鲜新。……
清琴的脑子里想着定庵说过的话，对石田说：“听说日本是个非常好的国家。”
“是么。……”石田答话说。话音里感觉不到多少热情。现在充满他脑子里的并不是自己的国家，而是另外的事情。
清琴不知什么时候已离开了他的身边。
石田的眼睛一直看着那张华丽的朱漆床。那儿的光线突然暗淡下来。他抬头一看，清琴拉紧了窗帘，望着他嫣然一笑。
4
第二天，石田把翻译好的译文拿去交给林则徐。
“哦，译好了吗？你辛苦了！”巡抚说。
林则徐正伏在一张结实而无任何雕饰的书桌上写信。
书桌上放着两个没有盖的木盒子，分别装着未处理和已处理的书信、文件。石田朝面前的一个木盒最上面的一封信上飞快地扫了一眼，只见信的末尾写着“默深顿首”四个字。
默深是魏源的字。
魏源也住在苏州，但林则徐很少去见他。魏源这个人很讨厌去敲权贵的门，但他不去访问盟友林则徐，看来不是这个原因。他们都有意识地避免让别人看出他们的关系。因此，主要通过书信来沟通思想。——石田是这么猜测的。
石田退出后，林则徐提起笔来。他准备给魏源写回信。
魏源的来信中说：
依阁下所言，余已购得扬州新城之邸园以奉养母亲。将来铺条步道，园中莳花、池里养鱼、庭内饲雀，料可稍慰老人寂寞。金顺记融通之银，两三年内当可还清。
“他也要走啦！……”
魏源要离开苏州，尽管是根据他的建议，但他还是感到寂寞。关天培已经去了广州；征税能手予厚庵现在也不在苏州；布政使梁章钜也因病回了故乡福建。
可是，林则徐不仅不愿接近魏源，反而要把他赶到扬州去。
凡是跟林则徐接近的人，即使不是为了公事，某些势力也会戴着有色眼镜来看待的。
林则徐把给魏源的回信看了一遍，然后又把吴钟世从北京送来的报告重读了一遍。报告写道：“弛禁论在北京正日益高涨。”
这个报告林则徐并不感到意外。严禁鸦片的方针并没有认真执行。早就断断续续地出现过弛禁的意见。
在律劳卑来到广州的那年秋季，两广总督卢坤在给皇帝的奏折中就作了这种试探。奏折中说，他在鸦片问题上广泛地征求了意见，有人献策按照往年的旧章（禁止鸦片以前的法律），允许贩运进口，征收关税。奏折上还说，现在夷人通过秘密贸易，带进“无税”的鸦片，如果正式征税，既可增加国库收入，又可牵制夷人牟取暴利；另外，以茶叶和生丝等货物来支付鸦片款，又可防止白银外流；而且，如果放松严禁国内栽培罂粟的法律，就不必吸食外国鸦片，“银在内地转运，不致出洋”。
其实这恐怕是总督借献策者的话来陈述自己的意见。
“问题看来是到了该摊牌的时候了！”林则徐低声地说。
当前燃眉之急就是对鸦片采取什么政策。鸦片泛滥，这已是人所共知的现实。实施强硬的严禁政策，那就意味着要对现状进行改革。这样，朝廷最害怕的“与夷人之间的纠纷”也许就不可避免。与此相反，“弛禁论”也可以说是一种与现状妥协的意见。保守派当然倾向于弛禁论。不过，现在的国政方针是禁止鸦片，所以弛禁论是不能提倡的。保守派一直期待着弛禁论能得到普及，一旦出现了这样的状况，就可以放心大胆地来提倡弛禁论了。
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