这就是经理卡克。沃尔特的朋友，低级职员卡克先生是他的哥哥，比他大两三岁，但地位比他低一大截。弟弟的位子是在职务阶梯的顶端，哥哥的位子则是在它的最底层。哥哥从来没有上升到上面的一个梯级或者抬起脚来攀登一下。年轻人从他的头顶跨越过去，步步高升，但他总是在最底层。他对占有那个低下的地位完全心安理得，从不抱怨，当然也从来不希望改变它。
“您今天早上好吗？”有一天董贝先生来到之后不久，经理卡克先生手里拿着一卷公文，走进他的房间，问道。
“您好吗，卡克？”董贝先生从椅子上站起来，背对着壁炉，问道，“您有什么事情需要告诉我的？”
“我不知道我是否需要打扰您，”卡克翻着手中的公文，回答道；“您知道，今天三点钟，委员会有一个会议您要参加。”
“还有一个会议是在三点三刻，”董贝先生补充说道。
“您从来不会忘记任何事情！”卡克高声喊道，一边仍在翻着公文。“如果保罗少爷把您的记性继承了下来，那么他将成为使公司不得安宁的人物了。有您一位就已足够了。”
“您自己的记性也很好，”董贝先生说道。
“啊，我吗？”经理回答道。“像我这样的人，这是唯一的资本哪。”
董贝先生背靠着壁炉，站在那里，从头到脚打量着他的下属（当然是无意识的），这时他那高傲自负的神色没有稍减半分，也没有任何不愉快的样子。卡克先生严谨而雅致的衣着和有几分妄自尊大的态度（也许是他生性如此，也许是从离他不远的榜样中模仿到的）给他的谦恭增添了特别的效果。如果他能够的话，他似乎是一位会对征服他的力量进行反抗的人；但是董贝先生的崇高与优越的地位却把他完全压倒了。
“莫芬在这里吗？”董贝先生在短短的沉默之后，问道；卡克先生在那段时间中一直在翻着他的公文，并自言自语地嘀咕几句公文的摘要。
“莫芬在这里，”他抬起眼睛，露出那极为宽阔、极为急速的微笑，回答道：“正通过我们之间的隔墙哼唱着，我想大概是回想他昨天四重奏乐团的音乐吧，它把我弄得都快要疯了。我真希望他把他的大提琴烧了，把他的乐谱也一道扔到火里去。”
“我觉得，您什么人也不尊敬，卡克，”董贝先生说道。
“是吗？”卡克问道，一边又露出了一个宽阔的、极为狡诈的微笑，露出了他的牙齿；“唔！不是对好多人都尊敬，我想。也许是，”他低声嘀咕着，仿佛他只是在想这件事，“我不想对一个以上的人负责。”
如果这是真的话，那么这是危险的品质；如果这是假装的话，那么它也同样危险。可是董贝先生似乎并不这样想；这时他挺直了身子，仍旧背对着壁炉站着，同时威严而镇静地望着他下属中这位第一把手，在神态中似乎对他自己的权力隐藏着比平时更为强烈的潜在的意识。
“说到莫芬。”卡克先生从公文中抽出一页纸来，继续说道，“他报告说，巴巴多斯①代销处的一位低级职员死了，因此建议为接替他的人订购一张船票，乘‘儿子与继承人’这条船去，它大约在一个月左右开航。我想，您认为谁去都一样吧？我们这里没有合适的人。”——
①巴巴多斯（Barbados）：位于西印度群岛最东端，为一珊瑚岛；在狄更斯写作此书时，它是英国的殖民地。
董贝先生非常漠不关心地点点头。
“这不是一项很重要的任命，”卡克先生取出一支笔，在公文背面签署了意见。“我想他可能把这个职位赠送给一位孤儿，他一位音乐朋友的侄子了。它也许会终止他的提琴演奏，如果他有那方面的天赋的话。是谁？进来吧！”
“请原谅，卡克先生。我不知道您在这里，先生，”沃尔特手里拿了几封没有启封的新到的信件，走进来，回答道：
“是低级职员卡克先生，先生——”
经理卡克先生一听到这个名字，立刻被触到了痛处，感到羞耻与屈辱，或者装出这种样子；他换了一副抱歉的神色，低垂着眼睛，注视着董贝先生，片刻间一言不发。
耽美书斋推荐浏览： 查尔斯·狄更斯