我立刻就认出了那座高大深黯的山，光秃秃的橡树，憔悴的黑色枝干上结满冰霜。Dnieper河在远方蜿蜒，如一条闪烁光芒的带子。我的心在胸口砰然乱跳，目光四下寻找着这座高地城市里荒凉的高塔。是的，这就是我们称为符拉迪米尔的基辅老城。城墙的废墟就与我近在咫尺。我走在前面，轻巧地越过残垣断壁，徘徊在毁弃的教堂废墟。这些教堂曾经有着传奇般的壮丽，直到1240年，拔都大汗将整座城市付之一炬。我就是在这些古老的教堂与毁弃的修道院之间长大，偶尔也会匆匆赶去参加圣索非亚大教堂的布道集会。那座教堂是从蒙古人的铁蹄下仅存的纪念。在它的全盛时期曾经以其金色的穹顶傲视群伦，堪称地上的奇观。传说它一度比遥远的君士坦丁堡的那座大教堂还要宏大华美，并且收藏了更多珍宝。
但我所见过的只是一座庄严的废墟与受伤的空壳。
我现在不想走进教堂。从外面看看就够了。这样的教堂本应具有怎样的辉煌，我已经从威尼斯的那段快乐生活里悉数知晓。从圣马克大教堂里面壮观的拜占庭拚嵌画与彩绘，以及多塞罗岛上拜占庭风格的古老教堂里，我能隐约推想面前这些教堂昔日的荣光。我回忆着威尼斯富于生命力的人流，学生，学者，律师，商人……简直可以在想象中为面前这片荒凉的废墟添上生气勃勃的人群。地下的积雪很深，没有俄罗斯人会在这种寒冷的夜晚出门。所以我们尽可以安静从容地四处徘徊，也不必像凡人那样在深深积雪中跋涉而行。
我们沿着毁坏的城墙走了很长一段路，曾经是保护城市的屏障，如今只是雪下的掩埋的残垣断壁。我望着山下的城市，我们把它叫做Podil，那是基辅城唯一真正保存下来的部分。我就是在那座城市里长大，就在那些靠近河流的泥土和朽木搭盖的棚子里面。我俯视着蜿蜒狭窄的街巷里，那些倾斜的茅草屋顶，它们为洁净的皑皑白雪所覆盖，袅袅的烟雾从烟囱中升起。这样的破旧房子和逃过鞑靼人战火的古老建筑交错混杂在一起。这是一座由商人和手工艺人们建立起来的小镇，因为这里地势临河，交通便利，可以从东方运来珠宝，也可以驶向欧洲世界，卖掉珠宝，换回钱币。
我的父亲，那无畏的猎手，也曾经做过熊皮的买卖，那是他从一直延伸向北的大森林深处单枪匹马猎回来的。狐狸，燕雀，水獭，野羊……所有动物的皮毛他无不涉猎。他的力量和运气都无与伦比，有了他，我们家族的男女老少从不必靠出卖手工艺品为生，也没有饥谨之虞。就算挨饿，也是因为冬天里储存的肉都被吃尽，就连父亲手中的金币也买不到任何东西。我站在符拉迪米尔城墙的废墟上，嗅见来自Podil的臭气。那是腐鱼，家畜与烂肉的气味，还有河泥的气息。我裹紧身上的毛皮斗蓬，上面积落的雪花碰到了我的嘴唇，我把它们轻轻拂去，回望着天穹掩映下大教堂残旧深黯的穹顶。
“走吧，我们得经过Voievoda的城堡，”我说，“看看那些木头房子，在美丽的意大利，人们决不会把这种东西叫做城堡或宫殿，但在这里，它就是我们的城堡。”玛瑞斯点了点头，他对我做出安抚的手势。我并没有向他解说，自己出身的这个地方。Voievoda是我们统治者的头衔，当我还在这里的时候，这个职位由立陶宛的迈克尔王子担任。不知道现在换成了谁。我惊异于自己能够对他使用恰当的词汇表述。在死亡般的梦魇里，我没有任何关于语言的观念，而这个奇怪的，意为统治者的词汇"voievoda,"此前也从未自我的口中说出。我只是能够清楚地在心中唤起那个人圆圆的黑帽子，厚重的深色天鹅绒束腰外衣与毡靴。我在前面带路。我们接近了那座低矮的，碉堡一般的建筑，它好像是纯用圆木建成。墙壁成一个优雅的斜面缓缓上升；有四层屋檐和很多的塔。我可以看到中央建筑的房顶，那是一个五角形的木头拱顶，孤零零地映衬着星夜的天空。宽阔的门前有火炬在熊熊燃烧，外墙的外面还有一层围栏。在这冬天的夜晚，城堡里所有的窗子都紧紧闭着。
这就是我儿时心目中基督世界最宏伟的建筑。
我们轻而易举就用几句柔声的话语迷惑了哨兵，在瞬间经过他们，进入了城堡。
我们通过一间储藏室进入内宅，静静地在炉火咆哮的房顶横梁上找到了一个位置，可以把大厅里的一小群身穿皮毛的贵族老爷们看个仔细。
他们摊开四肢，坐倒在奢华的土耳其地毯，或雕刻着我所熟悉的几何图案的巨大的俄罗斯扶手椅上。他们从金色的高脚杯中啜饮，两名身穿皮衣的侍童为他们斟酒。他们身穿飘逸的长袍，蔚蓝，鲜红或金黄的颜色，如同地毯一般繁复华丽。
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