"那是你第一次听到夏塔纳先生的大名？"
"是的。"
"没在报上看过他的名字？他常常出现在高等社交新闻里。"
"我有正经事可做，才不去看什么高等社交新闻呢。"
探长柔声说："我巴望你看。噢，我巴望你看。"
他继续说："噢，是这样。四个人当然都自称和夏塔纳先生只略微认识。可是其中一位跟他有进一步的交情，才会杀他。我的任务就是要查出是哪一位。"
谈话无可奈何中断片刻。波吉斯小姐对巴特探长查案的表现似乎不感兴趣。她的任务是服从雇主的命令，坐在这儿听巴特探长说话，答复他提出的直接问题。
巴特探长发现问话很吃力，但是他坚忍不拔："你知道，波吉斯小姐，我想你不太了解我们办案的困难。譬如民众会有流言。我们也许一句都不信，可是仍需要注意它。这类的案件尤其得注意。我不想批评女性，不过女人激动起来真的会乱嚼舌根。她随便诬赖人，东暗示西暗示，挖出各种可能和案件无关的旧是非。"
波吉斯小姐问道："你是说有人讲医生的坏话？"
巴特小心翼翼说："也不是真的说什么啦。不过我照样得注意。病人死亡的情况可疑之类的。也许全是胡扯。为次打扰医生，真不好意思。"
波吉斯小姐气冲冲说，"我猜有人听到葛拉瓦斯太太的故事。大家乱谈自己不知道的事情，真可耻。好多老太太都这样；以为都想毒死她们－－亲戚啦、佣人啦，甚至医生都如此。葛拉瓦斯太太换了三个医生才来找罗勃兹医师，后来她对他又产生同类的幻想，他就任她改聘李医师。他说此类情形只有这个办法。找过李医师后，她又换史提而医师，再换法莫医师－－知道老死，可怜的老太婆。"
巴特说："你绝对想不到，再小的事情都会引发一些闲话。病人的死亡，医生若得到好处，别人就会说得很恶毒。可是感恩的病人留点小东西或者一大笔财物给她的医事人员，又有什么不妥呢？"
波吉斯小姐说："是亲戚。我总认为死亡最能引出人性卑鄙的一面。死者尸骨未寒，大家就为分产而吵架。幸亏罗勃兹医生没遭遇过这种麻烦。他老说他希望病人别留遗物给他。他好象得过一笔五十英镑的遗产，还得过两根拐杖和一个金表，此外就没有了。"
巴特叹了口气说，"专业人员的日子不好过。容易遭到勒索。有时候再无辜的事件都会引发风风雨雨的幻觉。只要事情看来不对劲，医生就得避免；这表示他随时要有完美而敏锐的机智。"
波吉斯小姐说，"你的话有道理。医生最难应付神经质的女人。"
"神经质的女人。对。我也认为一切只是如此罢了。"
"我猜你是指可怕的克拉多克太太吧？"
巴特假装思考。
"我看看，是三年前吧？不，不只。"
"我想有四五年了。她心理不正常！她出国的时候，我好高兴，罗勃兹医生也很高兴。她对她丈夫说了些可怕的谎言；当然啦，她们总是这样。可怜的汉子，他简直变了一个人；开始生病。你知道，他患碳疽热死掉了，是刮胡刷沾染细菌造成的。"
"这我倒忘了，"巴特撒谎说。
"后来她出国，过不久也死了。不过我始终觉得她是下流女人－－为男人着迷，你知道。" 巴特说，"我知道那种人。很危险，真的。医生得躲开她们。她死在外国的什么地方－－我好象记得－－"
"我想是埃及吧。她患了血毒－－一种土著传染病。"
巴特突然转个话锋说，"还有一件事医生也很为难，当他疑心某一个病人被亲戚毒死的时候，他怎么办？他必须十分肯定－－否则就闭嘴，事后万一传出有问题，他便十分尴尬了。不知道罗勃兹医生有没有遇到过这种情形？"
波吉斯小姐想了一下说："我想没有，我没听过这种事。"
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