烟囱大厦的秘密(19)

2025-10-09 评论

    “算了吧,瑞福太太。我不是个大傻瓜。这些信我都看了——这是一个女人写给清人的情书,统统是怕给她的丈夫一发现的。你要我把这些信拿给你的丈夫看吗?”
    “你忽略了一个可能性。那些信是几年以前写的。假若到现在——我已经成为寡妇呢?”
    他很有自信地摇摇头。
    “要是那样——假若你不怕什么——你也不会坐在这里同我谈判了。”
    维吉尼亚面露笑容。
    “你要什么价钱?”她以认真的态度问。
    “给我一千镑。我就把全部信件还给你。我要的很少。但是,你明白吗,我不喜欢这个生意。”
    “我做梦也不会想到要付你一千镑。”维吉尼亚坚决地说。
    “太太,我从来不讨价还价。你要给我一千镑,我就把信件交到你手里。”
    维吉尼亚思索一下。
    “你也得给我一点时间考虑考虑呀。我要筹到这个数目并不容易。”广“也许预付一些——譬如说,五十铸——我就可以再来拿。”什维吉尼亚抬头看看钟、现在是四点五分。她好像已经听到门铃声。
    “好吧,”她匆忙地说。“明天再来,但是,要比今天晚些,大约六点。”
    她走到对面写字台前,用钥匙打开抽屉,取出一把零乱的钞票。
    “这里大约有四十镑,这样可以了吧。”
    他急切地抓了过去。
    “现在请你马上走。”维吉尼亚说。
    他乖乖地走出房间,维吉尼亚由门洞中瞥见乔治-罗麦克斯在大厅里,刚刚由奇弗斯让到楼上。房门关上以后,她对他叫道:
    “到这里来,乔治-奇弗斯,把茶端到这里来,好吗?”
    她把两个窗户都打开。乔治-罗麦克斯走进来,只见她身子笔挺的站在那里,目光炯炯,头发迎风飘动。
    “乔治,我一会就会关上的。可是,我觉得这房子该透透气。你在大厅里碰到那个勒索的人吗?”
    “什么?”
    “勒索的人,乔治,勒——索——的——人。就是勒索钱的人。”
    “我亲爱的维吉尼亚-你不是认真的吧?”
    “啊,我是认真的,乔治。”
    “可是,他来勒索谁呀?”
    “我呀,乔治。”
    “但是,我亲爱的维吉尼亚,你做了些什么呀?”
    “啊,碰巧,只有这一次,我什么事也没有做。那位先生把我误认成另外一个人了。”
    “你打电话报告警察局了吧,我想?”
    “没有,我没打。我想你以为我应该那样做的。”
    “这个——”乔治郑重的考虑一下。“不,不,也许不要那样做,你的措置也许很聪明。你也许会牵连在内,引起大家注意,惹上麻烦。你也许得出庭作证——”
    “要是那样,我倒很喜欢。”维吉尼亚说。“我倒很喜欢法院传我作证。我很想看看那些法官是不是像小说上看到的那样爱说一些很坏的笑话。那是很有趣的。我记得前几天我到葡萄藤街去报告我遗失的一个钻石胸针的事。我在那里碰到一个最可爱的督察——那是我有生以来遇到的最可爱的人。”
    乔治习惯上不理会那些与主题无关的事。
    “但是,对这个无赖,你怎么办?”
    “啊,乔治,我就让他那么做。”
    “做什么?”
    “勒索我呀。”
    乔治的脸上露出极端惊恐的样子,因此,维吉尼亚不得不咬着自己的下嘴唇。
    “你是说——你是对我说你没有改正那个人的误会吗?”
    维吉尼亚摇摇头,由侧面瞧瞧他。
    “天哪,维吉尼亚,你必定是疯了!”
    “我想你也许觉得是那样。”
    “但是,为什么?老实地告诉我,为什么?”
    “有好几个理由。首先,他这样做,手段很巧妙——我是说——勒索我——我不喜欢干扰一个真正手法高明的艺术家进行他的工作。而且,你知道吗?我从来没给人勒索过“我希望不会,真的。”

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