“我得告诉你吗？”
“哦，我可以省掉麻烦，不是吗？我们知道我们在谈些什么，可以这样说吧？”
疾如风犹豫了一下。
“昨天有个人被枪杀了，”她缓缓地说道，“我以为我开车轧死了他——”
“龙尼-狄佛鲁克斯先生？”
“你已经知道了，当然。为什么报纸上提都没提？”
“你真想知道，艾琳小姐？”
“是的，请。”
“哦，我们只是想拥有二十四小时不受干扰的时间——明白了吧？明天就会上报了。”
“噢！”疾如风困惑地审视着他。
那张无动于衷的脸到底藏了什么。他是把龙尼-狄佛鲁克斯被枪杀看成是一般罪案或是非比寻常的案件？
“他临死前提到七钟面。”疾如风缓缓地说道。
“谢谢你，”巴陀说，“我会记下来。”
他在他面前的吸墨纸上记下了几个字。
疾如风采取另一个策略。
“据我所知，罗马克斯先生昨天来跟你谈有关他收到一封恐吓信的事。”
“他是来过。”
“而那封信是发自七钟面？”
“信头上是写着七钟面没错，我相信。”
疾如风感到她有如正在毫无希望地叩着一道锁上的门。
“如果你让我忠告你，艾琳小姐——”
“我知道你要说什么。”
“如果我是你，我会回家去，同时——哦，不再去想这些事情。”
“把它交给你。是不是？”
“哦，”巴陀督察长说，“毕竟，我们是专业的。”
“而我只不过是个业余的？是的，不过你忘了一件事——
我也许没有你们的知识和技巧——不过我有一点比你们占优势。我可以不为人所知地工作。”
她想督察长好像是有点吃惊，仿佛她这句话的锋芒穿透了他。
“当然，”疾如风说，“如果你不给我一张秘密团体的名单——”
“噢！我可没这么说。会给你一张全部名单的。”
他走向门去，探头喊了声什么，然后回到座椅上。疾如凤有点莫名其妙地感到受挫。他这么轻易地同意她的要求在她看来似乎可疑。他现在正沉着地看着她。
“你记得杰瑞-卫德先生死掉的事吗？”她猛然问道。
“在你家，不是吗？服下了过量的安眠药剂。”
“他妹妹说他从来不用药物帮助他入睡。”
“啊！”督察长说，“你会惊讶做妹妹所不知道的事有多么的多。”
疾如风再度感到挫败。她默默地坐着，直到一个人进来，把一张打着字的纸递给督察长。
“这就是了，”来人离开之后督察长说，“圣-西巴斯西安敢血兄弟。狼群。和平斗士。同志俱乐部。苦闷之友。莫斯科子女。红标志。鲱鱼。堕落同志——其他还有半打多。”
他眼睛明显地一眨，把名单交给她。
“你给我，”疾如风说，“是因为这根本对我毫无用处。你要我完全撒手不管呜？”
“我宁可你这样，”巴陀说，“你知道——如果你到这些地方去牵扯不清——呃，这会给我们惹来很多麻烦。”
“你的意思是，照顾我？”
“照顾你，艾琳小姐。”
疾如风已经站了起来。她犹豫不决地站着，到目前为止，巴陀督察长一直占了上风。然后她想起了一个小事件，她借此小事件发出最后的请求。
“我刚刚说过一个业余者可以做一些专业者做不到的事。
你并没有反驳我。那是因为你是个诚实的人，巴陀督察长。你知道我说得对。”
“继续，”巴陀平静地说。
“在‘烟囱屋’时，你让我帮忙过。现在你不再让我帮忙吗？”
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