“开个玩笑？你们可要小心一点吧，我亲爱的。我是说，你们不会把家具刮伤了或是弄坏了其他的东西，或是用太多的水吧。我们下星期得把屋子交还给屋主，你们知道。我可不想让卡特汉伯爵以为——”
从车库回来的比尔插嘴保证说：
“那无所谓，库特夫人。疾如风布兰特——卡特汉伯爵的女儿——是我的好朋友。再说，她不会拘泥任何事情的——
完全不会！你可以包在我身上。无论如何，不会造成损害的。
这是件相当平静的事。”
“微妙。”那个叫做“袜子”的女孩说。
库特夫人忧伤地沿着阳台走着，杰瑞-卫德正好从餐厅里出来。杰米-狄西加是个白净、可爱的年轻人，相形之下，杰瑞-卫德可以说更为白净、可爱，而他那迷迷糊糊的表情使得杰米的脸显得相当聪慧。
“早，库特夫人。”杰瑞-卫德说，“其他人都到哪里去了？”
“他们都上街去了。”库特夫人说。
“去干什么？”
“为了开某种玩笑。”库特夫人以她低沉、忧伤的声音说。
“一早起来就开玩笑有点太早了吧。”卫德先生说。
“现在已经不早了。”库特夫人明白地说。
“我恐怕是起得太晚了一点。”卫德先生坦诚动人地说，“这是件异常的事，不过不管我到什么地方过夜，我总是最后一个起床的。”
“非常不寻常。”库特夫人说。
“我不知道为什么会这样。”卫德先生思索着说，“我想不出来，我确信。”
“为什么你不干脆就起床？”库特夫人说：
“噢！”卫德先生说。这个解答的单纯性令他有点吃惊。
库特夫人热切地继续说下去。
“我听欧斯华爵士说过很多次了，他说世界上再没有什么比守时的习惯更能使年轻人有长进的了。”
“噢！我知道。”卫德先生说，“我在城里时就得守时，我是说，我得在十一点前赶到外交部去。你可别以为我一直都是条懒虫，库特夫人。啊，你的下花坛那些花真美，我记不得那些花名，不过我们家里也有一些——那些叫什么来着的淡紫色的花。我妹妹非常热中园艺。”
库特夫人的注意力立即被他引开。她内心的冤屈阵阵刺痛。
“你们家的园丁是什么样子的？”
“噢！只有一个，有点老糊涂，我相信。懂的不多，不过你告诉他什么他就做什么。这是个好处，可不是吗？”库特夫人感慨良深地同意，她演内心戏的角色一定很出色。他们开始谈论起园丁的种种不正当行为。
另一方面，探险队的工作也进行得十分顺利。他们一群人冲进街上一家大百货店，突然地要买那么多闹钟老板感到相当困惑。
“我真希望疾如风也在这里，”比尔喃喃地说道，“你认识她吧，杰米？噢，你会喜欢她，她是个了不得的女孩——一个真正的好运动家——而且你记住，她也很有头脑，你认识吗，龙尼？”
龙尼摇摇头。
“不认识疾如风？你是怎么混的？她实在是了不得。”
“微妙一点，比尔。”袜子说，“不要在那里喋喋不休地谈论你的女朋友，好好办正事。”
莫加洛先生，莫加洛百货店的老板，能言善道地说：“如果你容许我建议的话，小姐，我会说——不要买那个。那是个好钟——我并不是说它不好，不过我竭力推荐这一个牌子。
贵一点但是很值得，可靠。你知道，我可不希望你事后说——”
显然对每一个人来说，莫加洛就像被突然关掉的水龙头一样止住了嘴。
“我们并不想买可靠的钟。”南西说。
“只要能走一天就行了。”海伦说，“我们不想要微妙的。”袜子说，“我们要声音很大的。”
“我们想要——”比尔停了下来，没再继续说下去，因为有点机械头脑的杰米，已经转好设下了几个闹钟的起闹时间。
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