“那么我们必须假定她上床时内心起了变化。或许她的过去有很多你不知道的经历。或许她怕她的过去泄露出来。你认为她深深爱上这个年轻人——”
“柯林·马克那。他在圣凯瑟琳修习硕士学位。”
“是个医生？恩。在圣凯瑟琳？”
“席丽儿深深爱上了他，比他对她的感情深多了。”
“那么或许这就是解释。她并不感到自己值得他爱，或是没有告诉他她应该告诉他的一切。她相当年轻吧？”
“二十三岁。”
“在这种年纪都会理想化，他们爱得很苦。恩，恐怕这就是了。遗憾。”他站起来。“恐怕不得不把实际真相抖出来，不过我们会尽一切可能掩饰。谢谢你，休巴德太太。现在我已经得到我所需要的所以资料。她目前两年前去世，而你所知道的她的唯一亲戚是住在约克郡的年老姨妈——我们会跟他联络。”
他拾起那张上面有席丽儿烦乱笔迹的小纸片。
“那有点不对劲。”休巴德太太突然说。
“不对劲，怎么说？”
“我不知道——不过我感到我应该知道才对。天啊！”
“你相当确信这是她的笔迹？”
“噢是的。不是这个问题。”
“我今天早上感到自己笨极了，”她谦然地说。
“这一切对你来说都非常难捱，我知道。”督察同情地说。“我想目前我们不需要再进一步麻烦你了，休巴德太太。”
夏普督察开门，跟在外面的吉罗尼莫碰了个正着。
“嗨，”夏普督察愉快地说，“在门外听，啊？”
“不，不，”吉罗尼莫带着愤慨的意味说。“我并没有偷听——从来就没偷听过！我只是上来传话。”
“传什么话？”
吉罗尼莫绷着脸说：
“只不过楼下有位先生要见休巴德太太。”
“好吧，进去告诉她吧，宝贝。”
他与吉罗尼莫擦身而过，沿着走道走去。然后，模仿那意大利南仆的行径，猛然转身，蹑手蹑脚地悄悄走回来。知道一下那小猴脸是否说实话也好。
他正好赶上听到吉罗尼莫在说：
“那天晚上来吃晚饭的先生，他在楼下等着要见你。”
“啊？什么？”休巴德太太显得心不在焉。“噢，谢谢，我过一两分钟就下去。”
“啊，”夏普自言自语。“我想我一定知道是谁。”
他下楼，走进交谊厅。
“嗨，波罗先生，好久不见。”
波罗原本蹲在壁炉附近的一座架子下，看不出有什么不自在地站起来。
“啊哈，不过当然——对了，是夏普督察吧？但是你以前并不是在这部门吧？”
“两年前调过来的。还记得克雷斯山丘那件事吧？”
“记得。很就以前的事了。你还是很年轻，督察先生……”
“老了老了。”
“……而我是个老头子。哎呀！”波罗叹息一声。
“可是仍然活跃，是吧，波罗先生？我们姑且说是，在某些方面活跃？”
“你这可是什么意思？”
“我的意思是我想知道为什么你那天晚上来这里向学生发表犯罪学方面的演说。”
波罗微笑。
“这很单纯。这里的休巴德太太是我的秘书李蒙小姐的姐姐。”
“当她请你来调查一下这里到底出来什么事时，你就来了？”
“你说的相当对。”
“可是，为什么？这是我想知道的。这其中有你什么事儿？”
“你的意思是，有什么令我感兴趣的？”
“我正是这个意思。这里有个随手偷了些东西的傻孩子。这种事一直在发生。对你来说这种事未免是‘小儿科’吧？”
波罗摇摇头。
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