莉迫亚控制住一阵突如其来的不耐烦，说道：“你非得总是向他让步吗?”
“他上年纪了，我亲爱的——”
“噢，我知道——我知道!”
“他希望能随心所欲。”
莉迪亚不动声色地说道：“当然啦，既然他总能得到满足：可到什么时候，艾尔弗雷德，你也应该还击一下吧。”
“你这是什么意思，莉迪亚?”
他盯着她，露出明显的沮丧和惊愕，以致于一时间她咬住自己的嘴唇，好像在犹豫是不是该继续说下去。
艾尔弗雷德?李又重复了一遍：“你这是什么意思，莉迪亚?”
她耸了耸瘦而优雅的双肩，开口了，小心翼翼地选择着恰当的词：“你父亲有——暴君的——倾向——”
“他老了。”
“会更老的，而且结果会越来越暴虐。到什么时候才有个头呢?他已经完全掌握了我们的生活。我们根本不能有自己的生活计划!一旦我们有什么计划，最后总是要失望的。”
艾尔弗雷德说：“父亲希望能被放在首位来考虑。他对我们很好，别忘了。”
“噢，对我们很好!”
“非常好。”
艾尔弗雷德的口气有点儿严厉。
莉迪亚平静地说：“你是指在钱的方面吗?”
“是的，他自己的需要非常简单。可他在钱上对我们从不吝裔。要买衣服或是装修房子，你可以想怎么花钱就怎么花，他付账的时候吭都不吭一声。就在上个星期他刚给我们一辆新车。”
“就钱的问题来说，你父亲的确非常大方。我承认。”莉迪亚说，“但作为回报，他希望我们像奴隶一样。”
“奴隶?”
“我用的正是这个词。你就是他的奴隶，艾尔弗雷德。如果我们计划出去而你父亲突然希望我们不要去，你就会取消你的安排，一声不吭地留下来!如果他又突发奇想让我们离开，我们就走……我们没有属于自己的生活——自己不能作主。”
她丈夫苦恼地说：“我求你别这么说，莉迪亚。这是忘恩负义的，我父亲为咱们做了那么多……”
她把到嘴边儿的反驳咽了回去，再次耸了耸那瘦弱而优雅的双肩，艾尔弗雷德说：“你知道，莉迪亚，老人家是很喜欢你的。”
他妻子回答得清楚：“我可一点儿都不喜欢他。”
“莉迪亚，听你这么说我真是太难受了。这也太无情了“也许吧。可有些时候人会身不由己地想说出真相来。”
“如果父亲猜到的话……”
“你父亲很清楚我不喜欢他!这让他觉得很有意思，我想。”
“真的吗?莉迪亚，我敢肯定你错了。他经常对我说起你对他的态度是如何地彬彬有礼。”
“我当然总是很客气的。今后我也会一直这样的。我只想让你知道我真实的感觉是什么。我不喜欢你父亲，艾尔弗雷德。我认为他是一个恶毒而暴虐的老人。他肆意践踏你，滥用你对他的爱。你早就应该起来反抗了。”
艾尔弗雷德严厉地说：“够了，莉迪亚，请不要再说下去了。”
她叹了口气。
“对不起。也许我错了……让我们来谈谈圣诞节的安排吧。你认为你弟弟戴维真会来吗?”
“为什么不呢?”
她怀疑地摇摇头。
“戴维很——古怪。别忘了，他有些年没进过这个家门了。他那么忠于你们的母亲——他对这地方好像有种特别的感情。”
“戴维总是让父亲恼火，”艾尔弗雷德说：“他的音乐和他不切实际的生活方式。父亲有时也许对他是有点儿太严厉了。但我想戴维和希尔达还是会来的。要知道，这是圣诞节呀。”
“和平友好，”莉迪亚说，她小巧的嘴巴嘲讽地撇了撇。
“我很怀疑2乔治和马格达伦要来，他们说可能明天到。我恐伯马格达伦会觉得没意思透了。”
艾尔弗雷德带着一丝轻微的恼怒说：“我真想不出为什么我弟弟乔治会娶一个比他小二十岁的女郎！乔治一直是个傻瓜!”
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