“他说：‘你不懂的，玛蒂达。你永远也不会懂的，我的同事们还有那些政治家也永远不会懂。这个险冒得可大了，每个人都该再三考虑。’
“‘可是，’我说，‘他们马上就恢复正常了，不是吗？像笑气一样，使他们快乐一段短时间，然后他们就恢复到正常－－或原来的不正常－－随你怎么说呀！’
“可是他说：‘不行的，因为这次的效果是永久性的，因为它的作用深入到－－’他又用了一个专有名词，有好多数目字的，一个公式或什么分子式的。我猜是一种与痴呆病症有关的。他们治疗这种病都是注射一些用甲状腺所提炼出来的药剂，或是抽出来？我忘记了。他的讲法就是说，不晓得是把一种酶素注射进去，或抽出来，或者对那个腺体加以刺激，人就会永远的——”
“永远的慈爱友善？你确定是这几个字？”
“是的，所以，他才简称叫B计划。”
“可是，对于他的临时撤退，他的同事是怎样的看法呢？”
“我想知道这个实验的人也不多，丽莎是个奥国女孩，一直当他的助手。另外还有一位名叫利登索的年轻人，后来患肺结核死了。其他的人好像对他的研究计划都不会很清楚。我知道你问这问题的目的了。”玛蒂达突然说，“我不认为他和别人提起过这个计划。我猜当他决定要放弃时，他一定把所有的公式、笔记或实验的记录全部销毁了。然后，他自己就因中风而半身麻痹，目前不太能讲话，但还能听，所以平常就是听听音乐自娱。”
“你想，他研究了一生的工作可能就因此而结束了吗？”
“他连朋友都不见了，也许那样会引起他的痛苦，这只是“借口吧。”
“但是他还活着，”布兰上将说，“仍然活着，你有住址吗？”
“应该在通讯地址簿里可以找到，他还住在原来的地方，在苏格兰北部吧。噢，请你相信，他原来是一个很好的人，可是现在几乎半死了，想要做的事都没办法做。”／
“科学永远在进步，希望就永远存在，”布兰上将说，“我们要有信心。”
“还有仁慈友善。”玛蒂达夫人说。
约翰-哥特力教授凝视着坐在他对面的年轻女人，习惯地像猴子一样搔搔耳后，他那样子原来就与猴子有几分相像，瘦削的脸上有个尖锐的下巴，前额高挺而毛发茂密，配上略为凸出的五官。
“并不是每一天，”哥特力教授慢慢地说，“都有一位美丽的小姐，带着美国总统的推荐信来看我，因为——”然后突然高兴地说，“总统对自已的所作所为经常也都是一知半解的。你说说看，到底是什么重大的事情要最高当局的推荐。”
“我是来向你请教有关B计划的事。”
“你真的是丽兰塔-柴纳夫斯基女伯爵吗？”
“名称是没有错，可是我比较喜欢玛丽安这个名字。”
“是呀，他们另一封信上写的也是这个名字。而你想知道B计划，是吗？嗯，的确有过这个计划，可是已经胎死腹中而且被埋葬了，我看当初执行这个计划的人大概也差不多了。”
“你是指修翰教授？”
“就是他，洛伯特-修翰。我们那个时代最伟大的几个天才之一，另外还有爱因斯坦，丹麦物理学家奈里-包尔，还有其他几个。但是天公不作美，这是科学界的大损失——莎士比亚怎么形容马克白夫人的？－－她是生不如死。”
“他也还没死呀！”玛丽安说。
“真的吗？很久没有他的消息了。”
“他只是半身麻痹，现在住在苏格兰北部，不太能说话和走路，大部分时间都在听音乐。”
“嗯，我想象得到，我还为他庆幸呢，即使他能说能走，看到现在的局势，恐怕也不会太快乐的。”
“我们还是谈谈B计划吧？”
“好吧，他当时对这个计划非常热衷。”
“他向你提起过？”
“在研究的早期，他和我们几个谈起过，我想，你本身不会是一个科学家吧？”
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