“说的是什么不想让朋友失望。他的声音听上去很痛苦。然后他说：‘在到达巴格达之前我对谁也不会说的。但是到了那里就不行了，你必须马上离开。’”
“另外那个人是谁？”
“我不知道，先生。我发誓我不知道。天黑了，他没说几个字，我听不出来。”
“你们之中谁熟悉斯梅瑟斯特？”
“我认为‘朋友’除了指汉斯莱，不可能有别人了。”奥罗克缓缓地说，“我认识斯梅瑟斯特，但仅仅是认识而已。威廉姆森刚出军营，斯盖伦-李德-罗福特斯也是一样，他们以前肯定连面都没见过。”
两人都点头称是。
“将军你呢？”
“直到我们坐同一辆车从贝鲁特穿过黎巴嫩时，我才见到这年轻人。”
“那个亚美尼亚小子呢？”
“他不可能是斯梅瑟斯特的朋友，”奥罗克肯定地说，“而且没有哪个亚美尼亚人有胆量去杀人。”
“大概我有另外一条小小的线索。”帕克-派恩先生说。
他重述了在大马士革的咖啡馆里和斯梅瑟斯特的谈话。
“他用了一句老话——不能出卖朋友。”奥罗克若有所思地说，“他很担忧。”
“没有人想到别的了吗？”帕克-派恩先生问。
医生咳了咳。
“可能一点关联都没有——”他开了个头。
他激动起来了。
“我确实曾听到斯梅瑟斯特对汉斯莱说：‘你不能否认部门里有漏洞。’”
“什么时候听到的？”
“昨天早晨，从大马士革出发之前。我以为他们在谈论商店，我不能想像——”他停了下来。
“我的朋友，这很有趣。”将军说，“你在一点一点地搜集线索。”
“医生，你提到过沙袋，”帕克-派恩先生说，“一个人能造出这样一种武器吗？”
“有的是沙子。”医生毫无表情地说，一边用手抓起一把。
“用只袜子装一些就可以了。”奥罗克迟疑地说。
每个人都记起了前一天夜里汉斯莱说的话：
“到哪儿都得带着替换的袜子。天有不测风云。”
一阵沉默。然后帕克-派恩先生平静地说：“斯盖伦-李德-罗福特斯，我相信汉斯莱先生多余的袜子一定在车上他的外套口袋里。”
他们的视线投向地平线上一个来回踱步的忧郁身影。发现死者之后汉斯莱就离开了人群。因为都知道他和死者是朋友，所以人们都遵从他独处的意愿。
“你能去把它们拿过来吗？”
医生在犹豫。
“我不想去。”他抱怨道。他又看了看远处移动的身影，“偷偷摸摸的。”
“请你务必去拿来。”帕克-派恩先生说。
“情况很特殊，我们在这里孤立无援，我们必须知道真相。如果你取来袜子，我想我们离真相又近了一步。”
罗福特斯服从地转身离去。
帕克-派恩先生将波利将军拉到一边。
“将军，我想你是坐在斯梅瑟斯持船长过道另一边吧。”
“正是如此。”
“车里有人起来走动过吗？”
“只有那个英国老太太普赖斯小姐。她去过车尾的洗手间。”
“她是跌跌撞撞走的吗？”
“当然了，她随着汽车东倒西歪。”
“她是不是你所看到惟一走动的人。”
“是的。”
将军好奇地盯着他，说：“我不明白，你究竟是谁？你在发号施令，可你又不是个军人。”
“我的生活阅历很丰富。”帕克-派恩先生说。
“你以前旅行过，嗯？”
“不，”帕克-派恩先生说，“我是坐办公室的。”
罗福特斯拿着袜子回来了。帕克-派恩先生从他手上接过来检查。其中一只袜子里面还有一些潮湿的沙子沾着。
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