“说到侦探工作——”爱伯特轻咳了一声，迟疑着没说下去。
“我不想谈这个，”汤米说：“忘了吧，爱伯特。你去学点簿记什么的吧。”
“喔，我只是在想——我是说，谈到线索方面——”
“喔？什么线索？”
“我正在想。”
“生活里的一切麻烦都是这么引起的——想、想、想。”
“线索，”爱伯特又说：“譬如那幅画就是一条线索，不是吗？”
汤米发现爱伯特已经把画又挂回墙上了。
“如果说那幅画是线索，又是什么事情的线索呢？”他对自己刚才那句不客气的话而面红，“我是说——这到底最怎么回事？总该有什么意义才对。”
“我在想——”爱伯特说；“要是你不介意我提到的话——”
“说下去，受怕特。”
“我是在想那张书桌。”
“书桌？”
“是的，就是搬家工人跟那张小台子、两把椅子一起运来的书桌。你说是家人的财产，对不对？”
“是我爱妲姑姑的。”汤米说。
“对，我就是这个意思，先生。旧书桌罗、古董罗，这些地方最容易找到线索了。”
“有可能。”汤米说。
“我知道这不是我的事，我不应该乱来，可是你不在家的时候，我实在忍不住，先生。我一定要去看看。”
“看什么——那张书桌？”
“对，只是看看里面有没有线索。你知道，那种书桌都有暗格的。”
“想得很有道理，”汤米说：“可是据我所知，我那个爱妲姑姑实在用不着把东西藏在暗格里。”
“老太太最叫人猜不透了，她们常常喜欢把东西藏起来。
说不定书桌里有张秘密遗嘱或者用隐形墨水写的什么东西，要是你找到，可就发财了。”
“对不起，爱伯特，我恐怕要让你失望了，我相信那张家传书桌里不会有那种东西，因为桌子本来是我威廉叔叔的——他老的时候，耳朵聋、脾气坏，而且变得非常暴躁。”
“我想，看看总不会有什么坏处，对不对？”爱伯特说：
“而且无论如何都需要清理一下，你也知道老太太的东西都很少翻出来——尤其是得了风湿，行动又困难的时候。”
汤米迟疑了一会儿，他记得曾经和两便士匆匆查看过书桌所有抽屉，然后把所有东西都放进两个大信封袋，又把几卷棉线团、两件羊毛背心、一块黑天鹅绒。三个好枕头套从下面抽屉拿出来，跟其它衣服、杂物放在一起，准备处理，回家之后，他们也看过袋子里的文件，没什么特别重要的。
“我们看过抽屉里的东西了，爱伯特，”他说；“整整花了两个晚上，有一两封旧信很有意思，还有一些做哈姆的食谱，一些做蜜饯的食谱，几年配给簿，和一些跟早年战争有关的东西，都没什么大不了。”
“喔，那些！”爱伯特说：“那只不过是些文件罢了，每个人抽屉里都找得到这些东西。我指的是真正秘密的东西。你知道，我小时候跟一个古董商学过六个月，有时候还帮他伪造一些东西，所以才知知道有暗格。暗格多半是那三四种固定的形式，偶而会有一点改变。你不觉得你应该去看看吗？先生。我不喜欢趁你不在的时候一个人看，那就太冒昧了。”他用乞怜的眼光看着汤米。
“走吧，爱伯特，”汤米终于投降道：“去看看也好。”
汤米站在爱伯特身边，打量着从爱妲姑姑那儿继承来的这件家具时，心想：真是一件好家具，保存得很好，也漆得古色古香，看得出从前的确是精工制造的。
“好了，爱伯特，”他说：“开始说吧，这是你的乐趣。”
“喔，我从来没这么小心过，我不会把它弄裂，也不会用刀子什么的去撬，我们先把前面放下来，放在这两个拉出来的板子上。对了，你看，活动边就这样垂下来，老太太以前就经常坐在这儿。你的爱妲姑姑有个很好的珠母小吸墨盒子，在左边抽屉。”
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