“我能和莫德-威廉斯小姐通话吗？”
稍微停顿了一会儿，然后传来了一个女低音：
“我是威廉斯小姐。”
“我是赫尔克里-波洛。我想是你给我打过电话吧。”
“是的——是的，我打过电话。是有关那天你要我了解的财产情况。”
“财产？”一时间波洛迷惑不解。然后他就意识到，莫德现在打电话有人在旁边能听到。她以前打电话给他，肯定是趁她独自一人在办公室的时候。
“我能明白。我想是有关詹姆斯-本特利和麦金蒂太太的谋杀案吧。”
“可是，有关此事我们能为您做些什么吗？”
“你想帮忙。现在你不是独自一人吧？”
“对。”
“我明白了。仔细听着。你当真想帮助詹姆斯-本特利吗？”
“是的。”
“你愿意辞掉你目前的工作吗？”
对方一点儿也没有犹豫。
“是的。”
“你愿意做家务活吗？很可能要与不太合得来的人相处，怎么样？”
“没问题。”
“你能立刻办妥离开吗？比如说，明天怎么样？”
“噢，好的，波洛先生。我想办得到。”
“你明白我想要你干什么。你要住进一户人家——帮忙做家务。你会做菜吗？”
一种略显愉快的语调使声音非常动听：
“手艺妙极了。”
“真是难得！现在请听好，我立即动身来基尔切斯特，我将在午餐时间在我以前见你的同一家小餐馆与你会面。”
“好，不见不散。”
波洛放下了电话。
“真是个令人佩服的年轻女人，”他心想，“脑子机敏，反应快，知道自己何去何从——也许，更好的是，她还会烹调做菜……”
他费了一番周折才在一份养猪手册下面翻出了当地的电话簿，在上面找到了韦瑟比家的电话号码。
接电话是韦瑟比太太。
“喂？喂？我是波洛先生——您记得我吗，夫人？”
“我记不清楚——”
“赫尔克里-波洛先生。”
“噢，对啦——当然记得——请原谅。今天家里真是乱糟糟的。”
“正是因为这个原因我才打电话给您。我听说了您目前的困难。”
“这么忘恩负义——这些外国女孩。佣金都给过她了，所有的问题都谈妥了。我实在痛恨忘恩负义的人。”
“是的，是的。我确实觉得同情您。这太可恶了——正因为如此，我这才急急忙忙地要告诉您，也许我有一个解决方法。很碰巧，我知道有一位年轻女人想找份做家务的工作。恐怕她没受过系统的训练。”
“噢，如今没有此类的训练。她愿意做饭吗——好多佣人现在不愿意做饭。”
“是的，是的——她愿意做饭。那么，我把她送到您家里去只是试用一段，好吗？她名字叫莫德-威廉斯。”
“啊，请把她送来吧，波洛先生。您真是太好啦。有人帮忙总比没有人强。我丈夫这么爱挑剔，当家务没有条理的时候，他总是动不动就对亲爱的迪尔德丽发脾气。现如今很难指望男人能理解料理家务有多么难——我——”
说话中断了。韦瑟比太太对进屋的什么人在说话。虽然她的手捂着电话筒，波洛还是能听见她压低声音说的话。
“是那位小个子侦探——他介绍一个人来代替弗里达。不，不是外国人——是英国人。天哪，他实在是很好的人，他好像很关心我。噢，亲爱的，别反对。这有什么关系呢？好啦，我认为这件事很好——我想她不会太糟糕。”
和身边的人说完话，韦瑟比太太表示了最大程度的感激之情。
“非常感激，波洛先生。我们十分感激。”
波洛放下电话，看了一下他的表。
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