埃勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。
“没看出有什么特别的东西，”他不屑地哼了一声。“而且，我……”
“是吗？”埃勒里挑衅般地反问道。
“什么意思？”做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西。“钱包，粉盒，手帕，名片盒，口红——这有什么可希奇的？”
埃勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解地看着它。
突然，他情不自禁地惊呼了一声。
“确实是——C，”埃勒里小声说道。“您有什么高见？”
这是一支大管口红。帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，刚想开口询问屋中众人，埃勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。埃勒里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸的脸，双眼不禁一亮。
他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。
“看看这个，爸，”他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。
“有毒？”他问道。“但这不可能——没经过分析，你是怎么判断出来的？”
“不，不是！”埃勒里小声地喊道。“颜色，爸——颜色！”
警官的脸不再绷得那么紧了。他看看埃勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。事实就在眼前——唇上的口红颜色与埃勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而埃勒里手中那支口红则是深红色的。
“喂，埃尔——把它给我！”警官说着，拿过口红，迅速地在女尸脸上划了道红印。
“真的不一样。”他小声说着，扯出床单的一角，擦掉了印痕。“不过，我不明白——”
“确实还该有一支口红，呃？”埃勒里轻描淡写地说道，站了起来。
老先生一把抓过弗兰奇太太的手包，又匆匆翻了一遍。不，根本没有另一支口红的踪影。他示意侦探约翰逊过来。
“在床上或农橱里找到什么没有，约翰逊？”
“什么都没找到，警官。”
“你能确定吗？没看到一支口红？”
“没有。”
“皮格特！赫塞！福林特！”三位侦探立刻停下手中的活儿，聚集到警官身边。老先生又重复了一遍他的问题……一无所获，三位侦探均未在屋中查获任何异物。
“克劳舍在吗？克劳舍！”保安主任应声匆匆赶了进来。
“我刚才出去了，看看一切是否都还顺利，”也没人问他，他便自顾自地说了起来。“一切都井井有条——我的手下都在外面盯着呢，这是实话。——有事吗，警官？”
“你发现尸体时，有没有看到一支口红？”
“口红？没有，先生2即使看到了，我也绝不会碰它的。我跟所有人都说过了，让他们别碰任何东西。这个我知道，警官。”
“拉瓦利先生！”法国人慢悠悠地走了过来。“不，他连口红的影子都没看到。也许，那个黑人女子——？”
“不会吧！皮格特，派人去医务室，问问那个叫约翰逊的女孩，看她是否见到了口红。”
警官皱着眉头转向埃勒里。“这就怪了，是不是，埃勒里？会不会是这儿的某个人偷了那该死的东西？”
埃勒里笑道：“老汤姆·德克有句名言——‘辛勤的劳作总会换来丰收的喜悦’，不过，我非常担心，老爸……您犯了方向性错误，如果您顺着这条藤摸下去，恐怕只能白费功夫。我几乎能猜到……”
“你这话是什么意思，埃勒里？”警官呻吟般地问道。“如果没人动它，那它上哪儿去了？”
“时机成熟时，我们自然会知道的，”埃勒里冷静地答道。“不过，您现在再仔细看看这可怜人的脸——尤其是那张嘴。除口红的颜色外，您难道没发现其他有趣之处吗？”
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