“如果大意，小心我叫你走路。跟我来吗，雷恩先生？”
“不知道你要上哪里去，巡官，我想还是不要的好……在你走之前，顺便问一下——你有软尺吗？”
萨姆在门前止步，愣了一下。“软尺？你要那做什么？”
他从背心里拿出一枝随身型折叠尺，交给雷恩。
雷恩一脸笑容地接过来，再度向壁架走去。他把尺拉开来，丈量顶层底部到第二层顶部的距离。“嗯，”他喃喃自语，“六英寸……好，很好！还有架子的厚度一英寸……”他抚抚下巴，点点头，然后一脸阴沉又满意的表情，把尺折回原状还给萨姆。
萨姆原先愉快的神情似乎在一瞬间消弭殆尽。“我一时想到，”他吼道，“昨天你说你有两条线索。香草味是其一——这是第二条吗？”
“呃？噢，你是说这个丈量啊？恐怕不是。”雷恩心不在焉地摇头，“我还得调查另外一条。”巡官踌躇一下，欲言又止，然后，像觉得已经受够了似地摇着头，离开房间。
墨修一副无所事事地冷眼旁观。
雷恩随在萨姆之后慢条斯理地步出实验室。
他探头隔壁史密斯小姐的卧房，里面空无一人。他走下过道，在东南角一扇房门前停下，敲敲门，无人回应。他下楼梯，什么人也没遇到，便继续向后面花园走去。虽然外面风很凉，史密斯小姐仍坐在大阳伞底下看书，她身边的露易莎·卡比安躺在一张凉椅上，显然睡着了。在她们近旁，杰奇和比利蹲在草地上专心地往下看，他俩难得一次这样安安静静地玩；他们正在观察一个蚂蚁洞，两个人似乎都被这样一群忙碌奔波的昆虫迷住了。
“史密斯小姐，”雷恩说，“你能不能告诉我，哪里可以找得到芭芭拉·黑特小姐？”
“哦！”史密斯小姐倒吸一口气，丢下书本，“抱歉，你吓我一跳。我想黑特小姐得到巡官允许出门去了，但是我不知道她去哪里，也不知道什么时候会回来。”
“原来如此。”他低头看是谁在扯他的裤管，原来是比利，鲜红的小脸蛋仰望着他，口里喊：“给我糖吃，给我糖吃！”
“哈罗，比利。”雷恩沉着脸。
“芭芭拉去监狱，芭芭拉去监狱看皮瑞先生！”十三岁的杰奇喊着，好奇地拉着手杖。
雷恩和气地脱离两个男孩的拉扯——他似乎没有心情玩耍——然后经由后巷绕过房子到威弗利路。他的车子和德罗米欧在人行道旁等着，他以嫌恶的眼神转身回头望一眼，然后心情沉重地钻进车子。
芭芭拉的工作室
6月10日，星期五，上午11时整
疯狂的黑特屋宅前一天所呈现的险恶的静谧，于次晨雷恩先生回来时，依然如故。巡官不在，据阿布寇夫妇说，他似乎从昨天下午离开以后，就没再回来过。是，芭芭拉小姐在家。
“她要我们把早餐送上她的房间，”阿布寇太太尖酸地说，“还没有下来过，现在都已经十一点钟了。”
“请你问她，我可否见她。”
阿布寇太太若有所思地扬起一边眉毛，但仍服从地登上楼梯，回来以后说，“可以，她说，要你上去。”
女诗人在前一天下午雷恩敲门无人应的房间里，用一根长玉烟管在抽烟，屈着腿坐在俯望公园的窗台上，“进来，请原谅我衣着不整。”
“很漂亮啊。”
芭芭拉穿着一件丝质的中国袍子，谈金色长发披在肩上。“房里凌乱请勿见怪，雷恩先生，”她微笑着说，“我是恶名昭彰地懒散，房间都还没整理，也许到我工作室比较好。”
她领着雷恩穿过半敞的垂帘，来到卧房一个小小的侧室。里面的家具和修道土的房间一样简单——一张平的大书桌，靠墙零散地放着几座书架，一台打字机，一张椅子。
“我一整个早上都在写东西，”她解释着，“请坐那张椅子吧，雷恩先生。我坐桌子上。”
“谢谢，很舒适的房间，黑特小姐，而且和我想象中的很接近。”
“真的？”她大笑，“很多人用荒谬绝伦的字眼形容这座房子——和我。我听过有人说我卧房的四面墙壁、地板和天花板全是镜子——纵情酒色之至，你知道！说我每个星期换一个情人，说我无性，说我一天喝三夸脱黑咖啡和一加仑琴酒……事实上，如你亲眼所见，雷恩先生，尽管谣言四布，但其实我是个最平凡不过的人，一个毫无恶习的女诗人。”
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