“你也这么看，简……？”斯蒂芬-雷斯塔里克走进来，说：“在戏院没找到你，吉纳。我记得你说要——嘿，怎么了？”
刘易斯把话又说了一遍，刚说完，马弗里克大夫带进来一个黄头发的年轻人，他两颗红润，一副天使般的神色，却显得很多疑。马普尔小姐记得她刚来石门庄园时那晚上他来这边吃过晚饭。
“我把阿瑟-詹金斯带来了，看来他是最后一个同厄尼谈过话的人。”马弗里克大夫说。
“听着，阿瑟，”刘易斯-塞罗科尔德说，“如果可以的话请帮助我们。厄尼去哪儿了？这是不是一个恶作剧？”
“先生，我不知道。真的，我不知道。他什么也没和我说，没说什么。他一天泡在剧场节目里，就这些。他说他有一个关于布景的绝妙想法，赫德夫人和斯蒂芬先生认为是最棒的想法。”
“还有一件事，阿瑟，厄尼说昨晚锁门之后他出去四处走动了，对吗？
“当然不是这样，他不过在吹牛，就这样。厄尼是个讨厌的骗子。他昨晚从没出去，他总是这么吹牛，可是他弄锁的本领并没那么高！他根本不会把锁上的锁怎么样！不管怎么说，有一点我肯定，厄尼昨晚没出去。”
“你这么说该不会只是让我们满意吧，阿瑟？”
“我敢在胸口画十字发誓。”阿瑟认真地说。
刘易斯显得并不满意。
“听，”马弗里克大夫说，“那是什么声音？”
一阵低语声由远及近，门被推开，鲍姆加登先生戴着眼镜踉踉跄跄走了进来，他看上去脸色苍白，像生病了。
他气喘吁吁地说：“我们找到他了——他们。太可怕了……”
他跌坐在椅子里，用手擦着额头。
米尔德里德-斯垂特尖声说：
“你是什么意思——发现了他们？”
鲍姆加登浑身发抖。
“在剧院那边，”他说，“他们的头被撞碎了，一定是那个巨大的硝码砸中了他俩。亚历克西斯-雷斯塔里克和那个孩子厄尼-格雷格，他们都死了……”
“我给你端了一杯浓场，卡里-路易斯，”马普尔小姐说，“现在，请把它喝了。”
塞罗科尔德夫人坐在那张橡木雕成的四条腿的大床上，显得很瘦小，像个孩子。她的两额失去了红润，双眼令人诧异地显得心不在焉。
她顺从地从马普尔小姐手里接过汤碗，小口尝了尝，马普尔小姐坐在床边。
“先是克里斯蒂娜，”卡里-路易全说，“现在又是亚历克斯，和可怜的傻孩子厄尼，他很机灵。他真知道什么吗？”
“我认为不知道，”马普尔小姐说，“他只不过在撒谎，暗示自己看见或知道什么，使自己显得很了不起。可悲的是有人相信了他的谎话……”
卡里-路易丝打了个冷颤，她的眼光又变得遥远不可窥。
“我们那时想为这些孩子做许多事……我的确干了一些事。一些人干得特别好，几个孩子担任了重要职位，也有几个退步了，这可以补救。现代文明社会如此复杂，以致于一些头脑简单不发达的人无法理解它。你知道刘易斯的伟大计划吧？他一直认为交通运输在过去防止许多人变成罪犯。他们被运送到国外，在更简单的环境里开始新生活。他要在这种思想基础上开始一个现代计划。买一片地方或大群岛屿，资助它几年，使它成为一个合作的自给自足性社区——从而让人人都参与进去。但这个地方要与外界隔开，防止人们受到诱惑想再返回城市去过以往的恶劣生活。这是他的梦想，可这当然要花大笔钱，现在没有几个有远见的慈善家。我们需要另一个埃里克，埃里克才会对这有热情。”
马普尔小姐拿起一把小剪刀，好奇地看着它。
“这把剪刀真怪，”她说，“一边有两个手指孔，一边却只有一个。”
卡里-路易丝的眼光从令人生畏的远方收了回来。
“亚历克斯今天早上给我的，”她说，“这种设计剪右手指甲时更容易一些。可爱的孩子，他很热情，他还让我试了试。”
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