那乞丐咬牙道：你怎样？你为什么要当官？你结交恶霸流氓，坐视歹人行凶，一见有事唯恐逃之不及你为什么做官？你读的圣贤书哪儿去了？你现在的作为和盗贼何异？与畜生何异？他越说越气，提着舒秀才又摇又晃，猛地一推，将秀才推倒在地，冷笑道，唯唯诺诺、猥猥琐琐，人家都说百无一用是书生，没个主见只看人脸色行事。今日一见，果然名不虚传他过来飞足欲踢，后边那青衫女子将他拉住了。
舒秀才脸羞得通红，在地上滚了一身的灰土，帽子也掉了，他慌慌张张地捡起来扣在头上，连滚带爬地逃了。
这边厢叶杏冷笑道：响当当，你不是要劝他造反，怎么只顾骂他？莫不是你已经对他死心了？却也难怪，这人已给圣贤书、处世经、官场故事打磨平整，你怕是无处下嘴了。
李响却目送舒秀才狼狈万状的背影，忽然微笑道：不然，我正是因为他还有希望，我才这样骂他。他回过头来，眼望叶杏，道：他还没有变成一个废物，你知道，当我骂他的时候，他难过了！
叶杏一愣，道：哪又怎样？
李响微笑道：还知道心里疼，说明这个人还没死呢。
那方才被从楼上踢下来周七挣扎着撑起身，道：你们你们快死却被叶杏看也不看，反身一脚踢得平地旋转。
这时候的酒楼下，人们远远围着一个圈子，酒楼二层垮掉的栏杆晃晃悠悠提心吊胆地歪挂着，门窗破洞里有相互搀着的打手探头探脑地观望。街心上木屑纸屑杯碗狼藉，一条大汉浑身脚印地趴着，一个青衣女子与一个灰衣乞丐却兀自叉腰微笑。
喂，响当当，接下来干点儿什么？
找个地方住吧。你该洗澡洗澡，该修面修面，野人似的。
男人嘛，粗犷
两个人嘻嘻哈哈扬长而去，打过该打的架，骂过该骂的人
他们很开心，很久没有这么开心了。
舒秀才一口气跑出半条街，便已经喘得上气不接下气了。恰好旁边一条小巷，一头撞了进去，靠着墙一点一点地溜坐于地，只觉得一颗心就要跳出喉咙来。
方才那乞丐的折辱，这时回想起来，兀自觉得耳朵滚烫，气愤难平。
那人算个什么东西？说周七是恶霸流氓？他们不也是在当街斗殴？能把恶霸流氓打得满地找牙的，除了更狠的恶霸流氓还能是什么人？还说什么圣贤书？满口的污言秽语，只怕他读都没有读过！说什么百无一用？殊不闻劳心者治人，劳力者治于人么？
舒秀才越想越恼，气愤愤地掸掉身上的尘土，整理衣冠，从小巷出来，往衙门走去。
他今年已经二十九岁，人说三十而立，他如今身为兰州知府刘大人座下师爷，也算颇有所成。十年前他科举未果，便在家中办学授课，不久经人引见，进衙门做些文书公事。七年来谨小慎微，从未出错，两年前得刘大人青眼，成为亲信幕僚。虽然手中没有实权，可实则已成城内一号人物。这一路走来，颇有相识之人不时与他招呼，舒秀才不时拱手还礼，高声招呼朗声笑，在衙门里做事久了，这些表面文章早已习惯。
未几来到府衙，与值班的衙役打过招呼，来到刘大人书房，帮他处理些上下的文书。才一坐下，未呕尽的酒劲上涌，在腹中尽数化作了瞌睡，只困得他头沉如铁，太阳穴嘣嘣直跳。可是公务繁忙，唯有捏一捏眉心，泡一壶浓茶，强打精神继续下去。
将将看了一个时辰，将今日的大小文书打理完毕。才要歇歇，忽然刘大人急匆匆地赶来。舒秀才小吃一惊，今日大人的午睡怎的醒得早了？
却见刘大人气急败坏，喝道：舒先生，中午你见着七爪堂的周七了？
舒秀才慌忙答道：是啊，大人不是让我与他多多走动，中午我们
刘大人怒道：那周七被打，你也在场？你怎么不尽早跟我说一声？现在关黑虎着人来问，你怎么说？
舒秀才脑中嗡的一声。这兰州城中，七爪堂的势力极大。堂主关黑虎本是外家高手兼亡命之徒，五年前于城中自立帮派，官府几番清剿，都不能如愿。三年前兰州知府暴毙，城中三个月没有官家打理，那关黑虎趁机扩张势力，行事更加放肆。待到刘大人走马上任时，他已在暗中操控城中银钱往来抽成，其势力更可与官府分庭抗礼了。
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