“听好我接下来要说的话，”边朗一字一顿，“你哥现在下落不明，生死未卜，只有你能帮我找到他。”
他的每个字都像一记重锤，砸在齐明旭心上。
电话那头瞬间陷入死寂，只能听见少年骤然加重的呼吸声。
少顷，他带着哭腔语无伦次地问：“我哥怎么了，怎么就下落不明了......我哥他、他......”
“没有时间解释了，”边朗的嗓音冷硬如铁，却带着一种让人安心的力量，“别哭，你现在深呼吸，保持冷静，回答我的问题。”
他认真起来时，自有一种让人完全依赖和信服的气场，仿佛就算天塌下来，他也能顶住。
齐振成在身边低声安抚齐明旭：“小旭，别怕，爸爸也在。”
齐明旭深深吸气，又深深吐气：“你说。”
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边朗的目光投向电脑屏幕上那几行看似荒诞无稽的文字，眼神锐利如刀锋：“你哥冒着生命危险传出了几条线索，我想只有你能破解。”
指挥室里，其余人面面相觑。
林森忍不住压低声音问：“边哥这招真的有用吗？齐教授发来的那些文字，怎么看都太......反正根本就看不懂啊......”
“你不是边哥，自然不懂。”方锦锦语气笃定，“边哥一定懂的，他是最懂齐教授的。”
边朗嗓音清晰：“你以前常常给你哥讲冷笑话，逗他开心。”
齐明旭说：“对。”
边朗颔首：“第一个问题，什么东西和西蓝花一起吃会致死。”
齐明旭条件反射地回答：“菜刀！”
“好，”边朗继续，“第二个问题，为什么白雪公主一生多灾多难。”
齐明旭立刻说：“因为她身边小人多！”
边朗：“什么帽子兼具性感和流行两种特点。”
齐明旭：“流行性感冒。”
边朗将电脑屏幕上那几行由齐知舟传出的、看似莫名其妙的文字，依次作为问题向齐明旭提出。
这些都是齐明旭曾经乐此不疲地讲给齐知舟听的冷笑话，然而此刻，在这气氛凝重的指挥室里，没有人能笑得出来，每一个荒谬的答案背后，都可能隐藏着生死攸关的信息。
不少专案组成员皱紧了眉头，这种毫无逻辑可言的冷笑话对接，真的能够为他们带来有效线索吗？
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屏幕上只剩下最后一行字。
边朗深吸一口气：“小旭，最后一个问题——什么东西红彤彤、毛茸茸，从树上掉下来会砸死人。”
齐明旭不假思索便脱口而出：“台球桌！”
然而，就在答案出口的下一秒，齐明旭却猛地愣住了，带着困惑喃喃道：：“......不对，这不对！”
边朗目光一凛：“哪里不对？”
“这个冷笑话我记得很清楚，我说的是‘绿油油、毛茸茸’，怎么会是红彤彤呢？”齐明旭急切道，“难道是哥哥记错了？”
“他不会记错，”边朗喉结滚动了一下，“虽然他从不表现出来，但他记得你和他说过的每一句话。你那么努力希望他能开心一点，他绝对不会记错。”
记录员立即将“红彤彤”这个关键词标为重点。
齐明旭哽咽着说：“我哥他......他会没事的，对吗？”
“对。”边朗放缓了语气，与其说他是在安抚齐明旭，不如说是在安抚他自己，“他会没事的，一定会。”
“边朗哥，你一定要把他带回来，”齐明旭终于忍不住哭出了声音，“我以后再也不和他闹脾气了，我会乖的，你一定要带他回来......”
“我答应你，”边朗顿了顿，声音粗哑得仿佛掺进了一把沙砾，“......我答应你。”
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电话挂断，边朗一动不动，整个人仿佛成为了一尊雕塑，唯有胸膛微微起伏的弧度，证明他还活着。
知舟要告诉他的到底是什么？
“红彤彤，”他动了动嘴唇，低声道，“......红色？”
方锦锦分析道：“这应该是齐教授所处区域的一个明显特征。”
技术员头疼地说：“红色？如果这真的是线索特征，那精确性也太低了。红色的什么？红色的房子？还是红色的容器？”
李局说：“以齐知舟的缜密和聪明，不会只给到这个程度。”
边朗指尖轻敲桌面，目光沉郁：“他用‘山灰’这个身份传递消息，他想说的是......”
心念电转间，边朗呼吸猝然一停。
他猛地抬起头，目光扫视过指挥室内一众人。
“红色的......山。”
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瑟米尔西南端的无人区内，“通神山”边缘。
一辆改装过的重型运水车，正在漫天黄沙和赭红色山岩构成的单调景色中艰难前行。
基地深藏于山脉腹地，外围警戒森严，运水车每周往返三次，从百公里外一处政府军驻扎的水源地，为基地输送淡水。
这是外界人员唯一的、相对固定的、能够接近基地核心区域的方式。
前方出现第一个检查站，持枪的守卫眼神警惕，抬手拦停了水车。
司机摇下车窗，熟稔地递出通行证，脸上堆着讨好的笑容。
守卫示意司机和搬水工下车接受检查。
司机和这些守卫是老熟人了，用瑟米尔语不耐烦地说：“哎呀有什么可查的，我都送了多少年水了，麻不麻烦啊！”
守卫不敢懈怠，用枪托重重扣了下车门。
司机摆摆手：“知道了知道了。”
接着，他骂骂咧咧地跳下车，回头朝车厢里吼道：“全部下车！”
车厢里，跟随前来的五名搬水工依次下了车，在沙地里站成一排。
几名守卫对他们挨个进行搜身，最后一名搬水工穿着满是油污的制服，头上包裹着防风头巾，脸颊黝黑、皮肤皲裂、背脊佝偻，但他个头挺高，不由得让守卫多看了他几眼。
司机见状，上前一脚踹在他屁股上，怒不可遏地吼道：“哈桑，傻愣着干什么！教你的规矩都喂狗了？！”
叫哈桑的搬水工惶恐地弯下腰，从脏兮兮的口袋里摸出一包皱巴巴的香烟，双手颤抖着递上。
守卫接过烟塞进口袋，斜睨着司机：“新来的？”
“老家带来的穷亲戚，”司机啐了一口，“乡下人，没见识，带来混口饭吃。”
守卫半眯着眼，像打量牲口一样绕着哈桑走了一圈。
哈桑鹌鹑似的缩着肩膀。
突然，守卫毫无预兆地抽出腰间的警棍，狠狠一棍抽在哈桑的膝弯！
哈桑痛呼一声，“砰”地跪在了滚烫的沙地上。
守卫用警棍尖端粗暴地挑开哈桑的裤腰，命令道：“解开！”
哈桑哆哆嗦嗦地松开外裤腰带，将裤子褪到大腿根部。
在他大腿外侧，一个米字型的烙印暴露在空气中，每个加入政府军的人都会在这个位置烙下图腾。
哈桑身上的那个明显是近来新烙下的，还结着暗红色的血痂。
“新来的嘛，前几天刚给他烫的，”司机说，“这下放心了吧，是自己人。”
守卫盯着那烙印看了几秒，没再说什么。
他目光瞟过哈桑身上那件皱了吧唧的平角内裤，抬眉吹了声口哨：“本钱不小啊？”
其他几名守卫闻言，发出阵阵哄笑，污言秽语随之而来。
司机挤眉弄眼地接话：“大有什么用，挣不到钱，还不是连女人的手都摸不到！”
没有得到允许，哈桑不敢穿上外裤，就这么跪在地上，攥着裤腰，尴尬而局促地缩着脖子，头几乎埋进胸口。
他这唯唯诺诺的模样大大取悦了几名守卫，他们围绕着哈桑肆无忌惮地开黄色玩笑，仿佛哈桑是一个玩具。
直到有人催促，守卫才抬抬手：“进去吧。”