周医生低笑出声，笑声中满是疾风：“二叔，说到底，你也并非关心知舟的死活。你关心的，只有你宏伟的‘涅槃计划’。”
老者脸色铁青：“十年前的事暂且不论，星雾山上那一次呢？别以为我不知道，是你亲手把知舟推下了楼顶，推到了河里！这就是你说的爱知舟？”
周医生瞬间浑身僵硬，他眼中闪过一丝慌乱，随即被更深的阴霾取代：“那是意外。”
“意外？你处心积虑控制徐波，先是让他跟踪知舟，扰乱知舟的心绪，又让徐波引开边朗，接着精心策划了齐明旭的绑架案，”老者嗤之以鼻，“一环扣一环，你谋划的那么缜密周全，最后关头居然出现这么大的意外？”
“那是因为边朗！”周医生忽然时空，狠狠一拳砸在桌上，儒雅的面庞因为嫉妒和怨恨而变得扭曲，“我以为这次我够快了，我可以赶在他前面，从洪吓春手里救下知舟，顺理成章的和知舟相认。但是阿朗......边朗！边朗比我更快，当时我没有时间了，如果不推知舟下水，那么边朗一定会发现我！我十年的等待就会全部功亏一篑！”
周医生喘着粗气，胸口剧烈起伏。
老者冷冷看着他：“你口口声声说爱知舟，也不过如此，你随时能让知舟去死。”
“不！不是的！”周医生像是被踩到了痛点，脖颈绷起青筋，一遍遍地重复，“我爱知舟，我爱知舟，我一直都爱知舟......”
“够了！我不想听你说这些废话！”老者厌烦地打断，“现在怎么收拾这烂摊子？边朗已经盯上了村子，你比我清楚他有多难缠！要是一开始就按我说的做，直接用强把知舟绑走，哪里会有这么多麻烦！”
周医生的情绪渐渐平复，他抹了抹脸，再次抬眸时，脸上神经质的疯狂已然消失不见，又恢复了温和俊雅。
他理了理有些凌乱的白大褂，嗓音极其平稳：“二叔，稍安勿躁。阿朗是我的弟弟，我和他一母同胞，血脉相连。我生来就了解他，只要找准他的弱点，解决他并不是什么难题。”
“麻烦是你惹出来的，你最好给我把事情办好！”老者拂袖而出，解锁那道不锈钢门，身影迅速没入门后的空间。
周医生站在原地一动不动，良久，他伸手轻抚木桌上那道被他砸出来的裂痕，神情似是痛苦，又似是欢愉。
“阿朗，你为什么总要和我抢呢？健康的是你，强壮的是你，光明正大活着的是你，被知舟爱着的是你，怎么总是你？”
他的最后一声叹息没入飞舞的尘灰里。
“阿朗啊......”
·
齐知舟独自留在房间里，从枕头下取出他藏起的那张纸条。
是那个周医生塞给他的，应当是要给他什么线索或是提示。
齐知舟展开纸条，上面写着“Progenitor-2”。
“2”这个数字写得很有特点，最后一笔不是平直的线，而是一条起伏的波浪线。
Progenitor-2？
这是什么意思？符号？密码？还是......某种试剂的名称？
小琴这时悄无声息地出现在房间门口，齐知舟收起纸条，笑着说：“小琴。”
“教授哥哥，”小琴扒着门框，直直地盯着齐知舟瞧，“你好些了吗？”
齐知舟说：“好多了，谢谢小琴关心。”
小琴晃了晃脑袋上的羊角辫，怎么看都觉得教授哥哥真好看，和神仙似的，说话声音也好听，柔柔的像缎子。
齐知舟问：“怎么一直看着我？”
“你好看啊！”小琴脱口而出，很快便感到害羞，捂着脸不说话了。
齐知舟失笑，他起身下床，走到门边拍了拍小琴的脑袋：“我在床上躺得有些无聊，你能带我玩吗？”
小琴喜出望外：“好啊好啊！”
但很快，她又苦恼道：“我爸妈不让我找你们玩，也不让我和你们说话。”
齐知舟看了看外面空荡荡的院子：“他们不在家？”
“我爸去打猪草，我妈去河边洗衣服了。”小琴说，“只有我在家。”
齐知舟弯腰，对小琴眨了眨眼，悄声说：“那我们就可以一起玩了。”
小琴双眼一亮，拍手道：“对啊，我爸妈不在家，我们就可以一起玩了啊！”
齐知舟牵起她的手走到院子里，角落堆着劈好的木柴，几只瘦骨嶙峋的鸡在泥地里刨食。
“小琴，”齐知舟拿出便签本和一支笔，“我们一起画画，好不好？”
“画画？”小琴有些不好意思，“我不会画画呢。”
“没事，我先画。”齐知舟翻开便签本，几笔勾勒出一只昂首挺胸的白天鹅，“这是什么？”
“白天鹅！真好看！”小琴惊叹道，又抬起下巴骄傲地说，“没有我好看！”
齐知舟做出思索的模样：“嗯......有了白天鹅，还要画什么呢？”
“丑小鸭！”小琴喊道，“白天鹅和丑小鸭是双胞胎！”
双胞胎？
齐知舟眉心一凝，他不动声色地勾出一只小鸭子：“你说的丑小鸭，是长这样吗？”
小琴歪着脑袋瞅了瞅，撅着嘴说：“有点不一样。”
齐知舟将笔递给她，声音轻柔，带着鼓励的意味：“小琴，那你来画一个。”
小琴握笔的动作笨拙又生疏，她在小鸭子脸上画了一个歪歪扭扭的圆，然后飞快划动笔尖，把那个圆涂得一团黑。
齐知舟意识到了小琴画的是什么，心头微微一沉。
“小琴，”齐知舟轻声问，“这就是丑小鸭吗？”
“对啊！丑小鸭就是这样丑丑的。”小琴点头，指着便签本上那个黑乎乎的一团，口吻无比天真，“丑小鸭脸上这个是红色的，教授哥哥，你有红色的笔吗？”
“没有，”齐知舟温声问，“小琴，丑小鸭会怎么样？”
“丑小鸭是山鬼，没人要的丑小鸭就会被山神吃掉的。”小琴轻盈地转了个圈，红色的裙摆飞扬，“我是白天鹅，我以后要出国呢！”
齐知舟波澜不惊地合上便签本，看着小琴快乐的模样，眸底幽深如寒潭。
·
另一边，边朗在罗茜茜的带领下，再次来到了早晨举行祭祀的地方。
山风呼啸，吹得罗茜茜睁不开眼，她眯着眼向下看，山谷深不见底，连光线都被完全吞噬，更不用提被推下去的竹笼。
“这怎么找？”罗茜茜脸色发白，“底下不知道有多深。”
边朗先是拿出手机试了试，果不其然，没有丝毫信号。
接着，他利落地从登山包中拿出一个军用定位仪，记录下这里的经纬度和海拔高度。
罗茜茜看着他沉稳的操作：“这是干什么？”
边朗冷静地说：“记下位置，回头让专业的人去下边看看。”
罗茜茜眉头紧锁：“可是祭品不就是死猪吗，这么多年肯定都是这样，一大堆烂肉有什么可看的。”
边朗没有解释，默不作声地走到山壁边，蹲下身仔细查看边缘处的岩石和泥土。
他伸出手指，捻了捻几处不起眼的暗色污渍——是凝固的血迹。
边朗眸光幽深，在腰上套上登山绳，另一头牢牢捆在一棵粗壮大树上，反复拽拉确认了牢固度后，对罗茜茜说：“在这等我，注意安全。”
罗茜茜惊呼：“你要干什么！”
她话音未落，边朗双脚蹬着山壁一跃而下！
“边朗！”罗茜茜吓得心脏漏了一拍，连忙扑到山壁边。
好在边朗并没有坠落下去，凭借着惊人的核心力量，他手脚并用，壁虎般攀附在几乎垂直的崖壁上，向下方攀爬了一段。
罗茜茜心惊胆战：“疯了疯了......你真是疯了！”
大约下降了十多米，下方出现了一小片被灌木覆盖的碎石滩，一条细细的山溪从这里拐过，形成一个小小的回水湾。