“一战后经济不景气，像这样不必冒险又能赚取到高额薪资的工作不是随随便便就能找到的，你完全没必要去蹚这趟浑水。你只是他们的旁亲，没有多少血缘关系，去给他们当打手，看场子值得吗？”
迈克尔何尝没考虑过，他有自己的想法，“怀斯曼要做家族企业，赌马生意仅仅是起步，我也不可能一辈子都守着这里，总要出去闯闯的。”
贾尔斯知道迈克尔绝对是被怀斯曼的高谈阔论洗脑了，“一战还没有令你对生死产生一星半点的敬畏吗？辛先生，您能活着走下战场已经是一件万分幸运的事情了。你要清楚，争斗是会流血的，甚至会死。”
“我知道。”迈克尔并不在意，与死神擦肩而过的经历令他更看重收获，而不是失去，残酷的战争没能让他畏惧死亡，反倒使他愈加大胆，“我既然活了下来，就该去尝试一次，说不定会成功。”
贾尔斯没心情再检查猎枪，他不理解迈克尔的选择，“你给怀斯曼答复了？你知不知道你的行为其实很不理智？”
“没有，正因为我理智，所以仍然在斟酌中。”迈克尔埋头整理着酒瓶，眼角余光觑见桌子底有两双脚在靠近，因此中断了与贾尔斯的谈话，站起来往桌的另一侧看，布兰温少爷带着伯德回来了。
贾尔斯也默契地没再继续聊，将话题转向他们的少爷，“您今日收获怎么样？”
“湖底有动物的残骸，”布兰温睥向迈克尔的眼神意味深长，“去清理干净。”
“不是动物的，”牵着手的伯德犹犹豫豫地说，“好像是人的。”
贾尔斯与迈克尔对视一眼，没有反驳伯德，口吻轻松地说：“别害怕，或许是你太紧张看错了，我和迈克尔去瞧一眼，少爷你们先回屋。”
“对，”迈克尔附和着贾尔斯，“这里怎么可能会有人的骨头，不要自己吓唬自己。”
伯德心有余悸，但愿真的是看错了。
贾尔斯的心思全然不在打枪上，眼看少爷进屋，他扭过头问知情的迈克尔，“少爷的脸色不悦，说吧，湖底的是什么？”
迈克尔左右手抱起一沓空瓶，玻璃的磕碰发出了响声，他平淡地说：“死人的。”
贾尔斯挑挑眉，没有因此而感到诧异，似乎后花园的湖底出现人骨是很正常的现象，他建议说：“你应该把骨头埋在林子里的泥土下，处理得太草率了。”
“藏不住，野兽会寻着血腥味挖出来，即使是白骨也不放过。”迈克尔提步走去高架，他无所谓地说，“佃户不会到庄园的后花园的，会来的除了这里的主人，就只有小偷了。”
红蘼庄园由于位置偏僻，又只雇佣了一个负责看管的管家，故此比较招贼惦记，迈克尔来接手前常有不速之客造访，现在算是改善不少。毕竟，敢来的小偷几乎没有活着离开的，估计是死人的消息在这个行业里传开了。
贾尔斯将一把猎枪挎在肩上，然后跟上迈克尔的步伐，“你的解决方式是不是太极端了。”
“是吗？”迈克尔耸耸肩，把酒瓶子搁在高架底，接着从裤袋里摸出一小卷的鱼线，“洋房里值钱的老古董还是挺多的，你放过他，哪天他就带着同伙再次找上门来，你一个人又能对付几个？还不如省点事，敢来就彻底解决了。树林里有的是帮消化尸体的家伙，吃干净了把骨头扔进湖中就行了。”
“你真是个聪明人。”贾尔斯搭把手帮系上鱼线，将空瓶挂到高架。
“或者，”迈克尔有主意地看着贾尔斯，“你找点化学剂给我。”
湖泊出现残骸的事情就以伯德看错而不了了之，庄园又度过了一段宁静的日子，期间迈克尔会按时间探望被佃户领养的艾娃，伯德也会跟着，去见见他在孤儿院里认识的妹妹。
入秋的凉风令南洋杉愈发的青葱高大，它减缓了生长却依旧保持着浓密的枝叶和金字塔般的塔尖形状。布兰温在二楼的屋内跳望，迈克尔正在空旷的草坪上教伯德骑马。
“公爵来信了。”贾尔斯递来适才从邮递员手中得到信件。
信封用火漆封缄，印着独属格林公爵府的家纹，白鸟与山茶花，在勋贵遍布的雾都中相当的独树一帜。贵族的传统大多以禽兽与浪漫为代表，譬如“展翅之鹰与红玫瑰”的布莱温斯家族，象征威严与誓言。而格林家的白鸟山茶是希望和理想，与具有侵略性和野心的家纹截然相反，显得温和理性多了。
布兰温利用蜡烛的火芯加热火漆，只要数秒，信封的边缘就可以轻松剥离，他翻开信，认出是父亲的笔记。
“明天回去。”
父亲在信里提到了艾德蒙，称这个烦人的警犬总是三番四次登门叨扰，是来找他例行调查的。
傍晚迈克尔将餐桌布置在洋房后门的门口，借着夕阳余晖的点缀，享用了一顿自制的牛排。牛排肉质非常鲜美，是佃户午后宰杀的安格斯牛，按迈克尔先前立下的规定，但凡有新杀的家畜，都要送一部分到庄园，那样迈克尔就有新鲜的肉食可以品尝，不必吃冷藏了十天的冻肉了。
“我明天中午启程回市区。”布兰温入座后说，“伯德就留在这里，跟着辛先生学习。”
伯德原本还因为今夜美味的晚餐而开心，少爷突然的决定像一盆水，当头浇灭了他所有的好心情，他翕动着唇却吐不出一个字。
伯德的失落都挂在了脸上，餐桌陷入短暂的沉默，唯独贾尔斯正忙着为少爷把牛排切成块。
“您真放心将他留给我。”迈克尔打破气氛，缓和着调侃地说，“如果教坏了怎么办？”
布兰温侧眸看着勾脖子、没有任何异议的伯德，“教坏了，你也不会好到哪去。他以后是要留在我身边的，只是暂时性的跟着你，我相信时间到了，你会还给我一个令我刮目相看的伯德。”
“对吗？伯德。”他故意唤一声正处于低落情绪的小家伙，“你不会让我失望的，对不对？”
伯德垂在大腿的双手交握，他自知与少爷分别是无须纠结的结果，少爷不可能一直陪着他，他也有自己必须要完成的事情，“那我什么时候，还能再见到您？”
他满怀期待地注视着少爷。
伯德已经剪掉了干枯的长发，变成一个短发蓬松的利落小子，面色也在短短数月被迈克尔养得十分精神，这是一个很好的开始。
布兰温都看在了眼里，伯德正在慢慢地焕然一新。
“两年或者三年。”他看得出来这个家伙喜欢他，“我会来接你。”
伯德渐渐地露出笑容，“那就约定好了。”
他伸手弯起尾指，大家都明白这是要拉钩。
迈克尔笑说：“真幼稚。”
“我会记住我答应你的承诺，也希望你，不要忘记你的承诺。”
布兰温并不介意这么天真的行为，右手的小指相勾回应了伯德。
伯德的笑容更灿烂了，他以为少爷不会在意他的举动，也如同辛先生一样感到幼稚，“我肯定不会忘记的。”
那一刻，他觉得自己被珍视了。
翌日，布兰温又穿上几月来没穿过的严整的西装，标配的白衬和黑马甲，手腕挽着一件外套。相送的伯德认为少爷还是穿着针织的背心和衬衫更好看，显得格外的温柔亲近。
布兰温坐进车里，关门后，伯德急忙上前敲了两下车窗。
“我能给您写信吗？”玻璃摇下缝隙，伯德急切地询问，“不会天天都写。”
小家伙小心翼翼地请求，布兰温都察觉到了。
他说：“地址就写格林公爵府，不需要具体的门牌号，邮差会知道送去哪里的。我很期待你的来信，不论是什么样的内容。”
贾尔斯启动汽车，直到洋房的影子消失在视野里，他睥着前方的田野问：“您知道这里挺危险的，他还那么弱小，可能要出事。”
“有迈克尔在。”布兰温相信霍兰德选择看门犬的眼光，也相信迈克尔的能力，其余的都是不可控因素，“如果养在温室里，就与一开始救他的初衷背道而驰了。他要的是替他的姐姐报仇，而我尊重他的诉求。”