这一次，他没有选择后座，而是拉开副驾驶的门，坐了进去。
一个微小的让步。
陆凛瞥了他一眼，没说什么，绕到驾驶座，发动了车子。
越野车碾过荒地上的碎石，驶离了这片充满压抑记忆的废弃厂区。
车厢内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣和窗外呼啸的风声。
陆凛专注地看着前方的路，唇线抿成一条直线，看上去心甘情愿被夏洄无声拒绝。
尽管饱受折磨，但陆凛似乎不再怨恨了。
夏洄靠在椅背上，闭眼睡觉。
其实，一个拥抱而已，并没能解决任何根本问题，甚至可能让一些东西变得更加复杂难言。
但它确实让陆凛收起了一些不该有的念头。
陆凛看了一眼夏洄。
“够了。”他在心里对自己说。
这场他单方面发起的追逐，该告一段落了。继续这样步步紧逼，只会将夏洄推得更远。
他喜欢夏洄。
这个认知比任何怒火和占有欲都更深刻地烙在灵魂里，他才不得不停下。
是他，用一次又一次的掌控，用自以为是的霸道，筑起密不透风的牢笼，以为就能占有宝藏，却忘了，真正的珍宝需要的是自由呼吸的空气和阳光。
江耀可以给他事业上的助力，谢悬能提供他需要的资源甚至病态的依赖，靳琛或许能给予他沉默的守护……这些人环绕在夏洄身边，每一个都虎视眈眈，每一个都让陆凛嫉妒得发狂。
但他此刻悲哀地发现，自己最大的敌人，从来不是他们，而是夏洄那颗因为他而紧紧关闭、甚至遍布伤痕的心。
继续强求，只会让夏洄在他和那些“选项”之间，更加为难，也更看清他的不堪。
他陆凛什么时候，需要靠逼迫和威胁来赢得一个人了？
那种爱，太廉价，也配不上夏洄。
所以，他选择退让。
不是放弃争夺，而是换一种方式——守护。
他会退回一个“安全”的距离，只要能让夏洄在他面前，能重新放松地喘一口气。
这很难。
每一次看到夏洄与旁人接触，可能都会像有无数根针在扎他的心。
但他必须忍住。
他要做的，不是那个不断索取、不断逼迫的掠夺者，而是那个能为夏洄撑起一片安稳天空的……哥哥。
他要让自己成为夏洄的底气，而不是压力。
他要比过夏崇。
他还会等，等夏洄自己愿意回头的那一天。
等那双眼睛里的光，为他而亮起，并且，只为他而亮起。
车子缓缓停在夏洄公寓楼下，陆凛没有立刻解锁车门，他只是侧过头，目光极深地看了夏洄一眼，将那抹清瘦的轮廓刻进心底。
然后，他用尽量平稳的声音说：“宝贝，到了。”
夏洄似乎愣了一下，似乎没料到这场煎熬的旅程会如此平静地结束。
他迟疑地解开安全带，手指搭在门把上。
“哥哥……”他可能想说点什么，或许是解释，或许是告别。
“上去吧。”陆凛打断了他，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，但语气是温和的，甚至可以说是……平静的：“好好休息，你去帝国那天，我叫人为你保驾护航。”
他看着他下车，看着他走进楼道，直到那抹身影彻底消失在视线里。
陆凛才沉重地靠向椅背，闭上眼，深深地吸了一口气。
内心并非没有挣扎的巨浪，但他将以沉默的守护者身份，等待他的玫瑰，在属于自己的土壤里，重新为他绽放。
直到那一天到来之前，他所有的汹涌爱意，都将隐没于深海，静默无声。
*
夏洄和团队抵达帝国首都那天，天气好得不像话，天空是一种透明的蓝，风很轻，阳光落在皮肤上是温的。
科学院派了车来接，夏洄和谢悬他们分开，一切按部就班，没有什么红毯仪仗，也没有任何超出“学术交流”范畴的安排。
非常低调。
夏洄注意到，接他们的车比标准配置宽敞了许多，座椅的角度刚好是他习惯的倾斜度，车门扶手处放着一瓶水，牌子是他常喝的那个，他甚至不确定帝国有没有这个牌子，因为这是联邦专卖的牌子。
从机场到科学院，车程四十分钟，夏洄靠在座椅上，闭着眼睛养神。
前排的组员们在低声聊天，偶尔传来林望放纵的笑声，一切都正常得不能再正常。
但夏洄总觉得，有什么人在看他。
他睁开眼，望向车窗外，街道两旁的行人、店铺、广告牌飞速掠过，没有什么异常。
只是在某个路口等红灯的时候，他看见对面停着一辆深色的车，车窗是单向玻璃，什么也看不见。
绿灯亮了，那辆车没有动，夏洄的车却先走了。
有猫腻啊。
夏洄收回目光，继续闭眼。
学术交流的第一天，夏洄的报告安排在上午。
由于夏洄是以“加文”的身份和电子面部调整器出现的，除了梅菲斯特以外，其他人并不知道讲台上这位就是王室内定的未婚妻。
夏洄站在讲台上，目光扫过台下，他看见了前排坐着的帝国科学院院士们，看见了后排他的组员们，看见了角落里无数举着记录板的记者。
然后他看见了梅菲斯特。
君王坐在第一排，穿着很深色便服，绶带勋章一应俱全，随从立在两侧。
他就那样安静地坐在角落里，像任何一个来听报告的普通学者，就是那一头过长的金发太过显眼，夏洄立刻就注意到了他。
两人的目光隔着整个报告厅碰了一下，梅菲斯特微微点了一下头，幅度很小，像是在说“开始吧”，又像是在说“我在这里”。
夏洄收回目光，开始讲。
台下很安静，只有偶尔翻动记录板的声音。
讲到一半的时候，他嗓子有些干，他伸手去拿水杯，发现杯子里不知道什么时候被续满了，水温还是刚好。
他看了一眼台下。梅菲斯特正低头看着什么，没有在看他，但他的手指在膝盖上轻轻敲了一下，像是在数着什么节拍。
夏洄端起杯子，喝了一口。
报告结束后，掌声响了很久，夏洄微微欠身，走下讲台。
几个帝国院士围上来，开始提问，问题很专业，也很尖锐，夏洄一一作答，不卑不亢。
等他应付完所有人，夏洄抬头看向第一排——梅菲斯特还坐在那里，安静地等着，像一个耐心到极点的猎人。
又像一只蹲在门口等主人回家的大狗？
不，之前梅菲斯特还要强娶他，怎么可能六年之后就改好了？
夏洄收拾好自己的东西，做好了梅菲斯特可能会采用强制手段把他扣押在帝国的准备，正大光明地走过去。
“陛下。”
梅菲斯特下意识站起来，比他高了大半个头，金发在灯光下泛着柔和的光。他站在夏洄面前，嘴唇动了动，像是想说什么，又不知道该从哪里开始。
最后他说：“老师讲得很好。”
就四个字，但他说得很认真，认真得像是在评价一件很重要的事。
夏洄看着他，等他继续说。
但梅菲斯特没有继续说，他就那样站着，目光落在夏洄脸上，带着一点小心翼翼的温柔：“你饿不饿？我让人准备了午饭。”
“还行。”夏洄狐疑极了。
梅菲斯特的态度实在是一百八十度大转弯，他以为他会用强取豪夺的手段，没想到他看上去……居然还算客气？
梅菲斯特点点头，转身走在前面，他走得很慢，比平时慢很多，像是在刻意配合夏洄的步伐。
夏洄注意到，他每走几步就会微微侧一下头，用余光确认自己还在身后，那动作很隐蔽，如果不是夏洄刻意观察，根本不会发现。
夏洄越来越觉得不对劲，总觉得梅菲斯特在酝酿着一个充满粉红泡泡的……杀猪盘。
不怀好意。
总之，梅菲斯特十分和善。