脚印还在往前，他继续跟，又走了大概十分钟，脚印拐了一个弯，往南去了。
靳琛停下来，皱了一下眉头，南边是他们的营地，如果夏洄往南走，应该是往回走，但他没有看见人？
他蹲下来，仔细看那串脚印。
脚印的间距变了，之前是很均匀的，每一步大概六十公分，现在突然变大了，每一步将近一米。
他在跑？
靳琛的手指在雪地上按了一下，顺着脚印的方向看过去。
南边是营地，但营地那边没有人影。他的目光越过营地，落在更远的地方——东边，他们来时的方向；北边，还没去过的冰原，哪里都看不见那个穿着深蓝色极地服的身影。
他开始往回走，走得很急，雪被他的靴子踢起来，溅在裤腿上。回到营地的时候，陈载迎上来，脸上的表情已经从轻松变成了紧张：“靳上将，还没找到？”
靳琛摇头，他走到通讯设备前，打开公共频道：“夏洄，听到请回答。”
沙沙沙。只有电流声。
“夏洄。”
沙沙沙。
“夏洄，听到请回答。”
沙沙沙。
他把通讯器放下，所有人都在看他：“他往西走了，然后往南，脚印在南边消失了，我没有看到他。”
陈载：“会不会是迷路了？西边那个冰塔林，地形很复杂——”
“他不会迷路。”靳琛打断他。他知道夏洄不会迷路，那个人看一遍地图就能记住所有的地形，走一遍路就能画出完整的剖面图。
但他会走丢。
“分头找。陈载，你带两个人往北。何汐，你带两个人往东。领队，麻烦你的人往南。我往西。”
四个小时后，天开始暗了，风大了起来，从山脊上灌下来，卷起碎雪，打在面罩上沙沙响。
远处有声音，很低沉的，像雷声，又像山在咳嗽。他们停下来，抬起头。
西边，一座山峰的侧面，雪正在往下滑。不是那种铺天盖地的大雪崩，只是一小片雪，从山脊上滑下来，像一条白色的、流动的河。
它滑了大概几百米，然后停在一个缓坡上，不动了，雪停了，风停了，世界又安静了。
如果夏洄在那里呢？如果夏洄在那座山的下面，在那片新落的雪的下面呢？
“靳队，”领队的声音从身后传来，“我已经用紧急频道发了求救信号，帝国的救援队最快四个小时能到，他们有生命探测仪、热成像、破冰设备，我看到夏博士的雪崩信标在西峰稍远的地方，肯定没事。”
“四个小时。”靳琛重复了一遍。他看着那个圈，看了几秒：“所有人撤到安全区域，冰岩背面有二次崩塌的风险，这里不能留人，如果你们中的任何一个出现危险，我都难辞其咎。”
靳琛却担心极了，手指开始发抖，他把手插进口袋，手掌上有四个月牙形的印子，一回头，他突然看见那个白头发的青年拿着探杆和轻便雪铲，朝着雪崩的西峰踉跄跑去。
*
叶甫根尼——或者说，江耀最恐惧的事情就这样来了。
四个小时。
靳琛说出那个时间时，江耀站在人群边缘，有种荒谬的暴怒。
尽管他没有表露什么，所有人都以为，他，江耀，联邦的首相，被梅菲斯特一句话赶出了帝国首都，甚至是苟延残喘地逗留在这里。
不过，他确实“留”在了使馆区，每日“处理公务”，“耐心等待”。梅菲斯特大概以为这招奏效了，江耀配合地出演，演一个因外交礼仪而暂时屈从的访客，一位焦躁但无可奈何的官员。
但他从踏上帝国领土的那一刻起，就没打算把希望寄托在任何人的“批准”或“安排”上。
他戴上面容修改器，在“叶甫根尼”这个精心伪造的身份掩护下，带着一支用重金和隐秘渠道组建的经验丰富私人山地救援小队，早已悄无声息地尾随在夏洄科考队伍的航线之后。
他不要梅菲斯特的“恩准”，他只要确保自己在夏洄需要的时候，能在最近的距离。
可他千算万算，没算到这场毫无预兆的小范围雪崩。更没算到，夏洄会在他的眼皮底下，以这种离奇的方式消失。
当靳琛下令所有人撤回安全区，只身留下等待救援时，江耀知道，机会来了，也是最后的机会。他不能等帝国的四个小时，夏洄也等不起。
江耀沉默地跟随大部队撤离，却在拐过一片冰塔后骤然脱离。
他熟悉这片区域的地形图，已经推算出几个夏洄可能被冲击掩埋的高概率点。
他冲向自己的隐蔽装备点，甩掉碍事的外层伪装服，露出里面专为极地救援优化的贴身装备，抓起探杆和轻便雪铲，像一道银灰色的闪电，朝着雪崩发生的那座西峰侧翼狂奔。
风在耳边尖啸，肺像要炸开，但他感觉不到疲惫，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，每一下都敲打着同一个名字：夏洄，夏洄，夏洄。
他好不容易握在手里的夏洄，他说死也不放。
江耀冲到预估点位附近，立刻从怀中掏出一个更精密的便携式探测仪。
这不是民用品，连接着帝国的卫星，虽然此举有涉嫌窃取帝国机密的嫌疑，但江耀不在意除此之外，多在帝国安插几个间谍。
屏幕上的信号点微弱，但顽强地闪烁着，定位精度远超普通ABS。
信号源就在前方那片刚刚坍塌、尚未完全稳定的新雪坡下方，深度……探测仪的数字跳动了一下，最终定格在一个让江耀血液几乎冻结的数值。
不是浅表，很深。
他扑到那片雪坡上，先用探杆快速而精准地定位，然后跪下来，双手握住雪铲，用尽全身力气，朝着标记点铲下第一抔雪。
雪很新，很松软，但混合着冰屑和碎石，并不好挖。
他动作迅疾如风，每一铲都带着破开一切阻碍的狠劲，冰冷的雪沫扑在脸上，瞬间融化，和汗水混在一起。他不在乎，他的眼睛只盯着那个越来越近的定位点。
快了，就快了……
“咔嚓！”
一声脆响，在寂静的雪原上异常清晰。江耀动作一僵，难以置信地低头——手中那柄高强度碳纤维雪铲的铲头，竟在又一次铲入一片夹杂着硬冰的雪层时，齐根断裂！只剩一截光秃秃的杆子握在他手里。
时间仿佛静止了一秒。
然后，巨大的恐慌如同冰水，瞬间淹没了他。
工具……坏了。在这个距离救援队抵达至少还有三个多小时、每一秒都生死攸关的时刻，他唯一高效的工具，坏了。
江耀冷静地看着眼前无边无际的白，和死一般的寂静，没有替代工具，什么都没有，绝望像一只冰冷的手，攥紧了他的心脏。
他低头，看向自己戴着战术手套的双手。
然后，几乎没有犹豫，他一把扯掉了右手的手套，扔在一边。
冰冷刺骨的空气瞬间包裹住他的手指，但他感觉不到冷，只有一股灼热的冲动在血液里奔流。
他扑倒在雪地上，就在那个定位点的正上方，开始用手刨。
江耀的十指插入冰冷的雪中，用力，再用力。
这地方很危险，极有可能发生二次雪崩，江耀把新雪扒开，露出下面更瓷实、夹杂着冰碴的雪层，指尖很快传来被风雪冻伤的刺痛。
但他不管，只是疯狂地用断裂的工具扒、挖、掏，他这才想起他没带手套。
雪是白的，很快，他指尖渗出的血也是红的，混在一起，变成一种刺眼的粉红，染红了他刨出的每一捧雪。
疼吗？也许吧，但他感觉不到。他所有的感官，所有的意念，都聚焦在一点——向下，再向下，把他挖出来。
雪坑一点点加深，他的手臂整个没入，然后是肩膀。呼吸变得艰难，每一次俯身挖掘，冰冷的雪屑都会灌进他的领口，但他毫不在意。
血从多个指尖的裂口不断渗出，将坑壁和坑底的雪染得斑驳陆离，他的动作开始因力竭和低温而变形，但速度不减反增，带着一种濒临崩溃的疯狂。