美琳怔怔地看着他，第一次意识到，“强调自己的弱点”原来也可以成为一种策略。
宁辞青笑了笑，没再多说：“去忙吧。这件事就交给我好了。”
美琳郑重地颔首道谢，转身离开，脚步不再像之前那么慌乱。
看着美琳的背影，夏叶初皱起眉头。
在他的人生里，的确没有遇到过什么办公室政治，所以也是第一次听讲宁辞青的法门。
他看向宁辞青：“没想到，你也懂得这么些。”
宁辞青摸摸后脑勺，笑容灿烂：“师哥忘啦？我家里人口复杂，从小耳濡目染，看多了这些弯弯绕绕，也学会了一些保护自己的小技巧。”
——何止是学会一些小技巧？
简直是浸在骨子里的本能。
从小在家族夹缝里周旋，在寄宿学校的孤立中求生，在股权争夺中面对明枪暗箭……若不早早学会察言观色、借力打力、以柔克刚，他恐怕连走到今天的机会都没有。
但这些，没必要让师哥知道。
他只需要在师哥眼里，永远是那个阳光开朗、偶尔有点小聪明、却从不失善良的师弟就够了。
夏叶初的眉心微微凝滞。
他虽不懂职场政治，却也是从大家族里走出来的人。那些关于“宁家小儿子最受宠”的传闻，他听过不少。
可夏叶初意识到，“最受宠”这三个字，恐怕水分不少。
都说宁辞青想做什么都可以，不涉家族业务，不争权夺利，活得自由自在。
若说这是“最受宠”的明证，夏叶初反而觉得恰恰相反。
如果真的被看重的儿子，那恐怕是不得自由的。
就像夏叶初自己。
从幼儿园起，他的升学路线就被严格规划——哪一年读哪所学校，哪一年参加什么竞赛，哪一年该拿到什么奖项。十岁那年，当别的孩子还在纠结周末该看动画片还是去公园时，他已经开始在各个学科的竞赛场上奔波，奖杯和证书像流水线上的产品，被整齐码进家族书房的特制柜子里。
从来没有人问过他喜欢什么。
化学？生物？还是数学？对他来说没有区别，都只是通往发扬家业这条既定道路上，必须掌握的工具。
甚至婚事，也是如此。
父亲临终前拉着他的手：“小初，何家那孩子……稳重，有能力。夏氏未来需要这样的盟友。这门亲事……对大家都好。”
对大家都好。
他本人……也在大家之列吗？
夏叶初好像从来没有质疑过。
或许是因为他看到姐姐夏叶笙，同样被绑在这辆名为“家族”的战车上，却从未流露出半分怨怼。她放弃喜欢的艺术，转攻商科；她将少女时代所有浪漫幻想抛弃，毅然放弃初恋男友；她甚至在父亲病榻前承诺，会用一生守住夏氏基业……
她那么努力，那么不自由，却又那么坚定。
夏叶初看着姐姐的背影，便觉得自己的牺牲似乎也变得理所当然。如果连姐姐都能毫无怨言地扛起一切，他这个被庇护着的弟弟，又有什么资格喊累喊苦？
更何况，他本来也很喜欢研究制药。
他从未觉得这是牺牲，甚至隐隐觉得，这已是命运对他难得的仁慈。至少，他还能做自己喜欢的事。
可到了婚事这里……
夏叶初并不讨厌何晏山，甚至有些敬佩对方的才能与手腕。
可是他总觉得，就这样和何晏山永远绑定在一起……可能会让他感到某种遗憾。而到底是什么遗憾？他也说不上来。
毕竟，所有人都说，何晏山是他最好的选择。
而按照他的理性分析，事实也的确如此。
夏叶初沉默着，一路和宁辞青到达了地下停车场。
地下停车场的灯光落在他低垂的侧脸上，映照他微蹙的眉头。
“师哥，”宁辞青的声音轻轻响起，“在想什么？”
夏叶初回过神来，睫毛微微一颤，视线才渐渐聚在宁辞青脸上：“那么……我们是要与何晏山另约时间了？”
宁辞青低头在手机上飞快按了几下：“不用另约了。我打听到，晏哥是去程家公子的私人游艇派对。看来也不是什么正事。我们能从实验室抽空出来也不容易，与其改天再折腾一趟，不如直接去找他。”
夏叶初微微一怔：“直接去派对？”
“对。”宁辞青点点头，“我带路。”
听到“游艇派对”四个字，夏叶初下意识地感到一阵抵触。那完全是他不擅长、也不愿踏足的领域。
“那种场合我熟，不会让师哥不自在的。”宁辞青看穿他的迟疑，笑容里带着令人安心的笃定，“走吧师哥，现在过去时间正好。有些话，与其在办公室里正襟危坐地谈，不如在甲板上吹着海风说，效果可能更好。”
夏叶初闻言，觉得有理，便点了点头：“麻烦你了，辞青。”
“师哥跟我还客气。”宁辞青笑着拉开副驾驶的车门。
夏叶初习惯性地坐上驾驶座。
身为家中老幺，又是豪门少爷，他大多数时候都是被照顾的那个。姐姐替他打理一切外在事务，父母替他规划人生路径，生活琐事自有专人料理，连衣物都有专职买手搭配妥当。
唯独与宁辞青在一起的时候，他成了“照顾者”。
他会开车接送宁辞青，指导他的研究与学业，在他忘记吃饭时替他点好外卖，在他遇上不公时挺身而出……
他付出得越多，就发现自己越乐意付出。
细想起来，这实在是一件很奇怪的事。他原不是个热情外露的人，对大多数人总保持着适当的距离。可对着宁辞青，细碎的关怀便像春天的藤蔓，柔软地爬满了心墙。
他自己竟从不曾察觉。
比如，他现在开着的这辆车。
他的车里曾经只有皮革与清洁剂混杂的味道，座椅调节也只顾自己顺手。
可是宁辞青第一次坐上他的车，就因为皮革味而晕车了。
第二天，车里多了宁辞青惯用的那款香薰。
第三天，副驾驶的头枕换了。
第四天，连腰靠都备上了。
……
车子平稳地行驶在沿海公路上。夕阳将海面染成一片流动的金红，远处游艇的灯火如星辰坠落。
宁辞青轻声说：“师哥，前面路口右转，然后直行到底就是码头了。”
“好。”夏叶初应道，打了转向灯。
车子平稳地拐弯，驶向游艇会大门。
安保人员礼貌地拦下二人的车辆。
宁辞青降下车窗，不等对方询问，已从钱包中抽出一张黑色的会员卡递了过去。
安保人员接过，在手持设备上轻轻一扫，脸上立即露出恭敬的神色：“宁先生，欢迎。请进。”
栏杆抬起，车子缓缓驶入。园内绿树成荫，路灯在暮色中渐次亮起，远处码头的灯火倒映在平静的水面上，碎成一片摇曳的金光。
按照指示牌驶向派对区域时，却有工作人员迎上来，面带歉意地告知：“抱歉两位，程少的游艇已经在二十分钟前离港出海了。目前不在码头。”
夏叶初闻言，反而有种如释重负，他打心底实在不想去那样的场合，去和何晏山进行有关婚姻进度的话题。
宁辞青却神色不变，向工作人员追问：“请问游艇预计会在哪个海域停泊？或者，有没有固定的巡航路线？”
工作人员有些意外，但还是礼貌地回答：“通常会在东南方向的珊瑚湾一带停泊赏夜景，但具体位置要看程少的安排。”
“谢谢。”宁辞青点点头，坐回座位，转头看向夏叶初，笑容依旧明亮，“师哥，看来我们得换种交通方式了。”
夏叶初怔了怔：“换交通方式？”
“游艇会里有快艇出租。”宁辞青指了指不远处灯火通明的服务中心，“我们租一艘，开过去。不算太远，二十分钟应该能到。”