应完这一声，又觉得这简单的回应太过生硬。他看着宁辞青脸上淡了些许的笑意，心头莫名涌上一股“罪大恶极”的沉重感。
“但其实……” 夏叶初张了张嘴，想说点什么来填补这令人不适的空白，或许是想解释，或许只是想驱散宁辞青眼中那抹黯淡。可他向来不善处理这种微妙的情感场面，话到了嘴边，又不知该如何组织，只剩下无措的沉默。
倒是宁辞青非常和缓地圆上场面：“不巧我自己做了便当，也就没法陪你出去了。”
夏叶初听他这么说，心里那点负疚感非但没有减轻，反而越发沉甸甸。
夏叶初随意在附近寻了家安静的餐厅坐下。
环境雅致，人也不多，本该是能好好享用一餐的地方，帮助他理清思绪。可他对着侍者端上来的精致菜肴，却毫无胃口。
筷子拿起又放下，目光落在窗外车水马龙的街道上，脑子里反复回响的，是宁辞青那句“我自己做了便当”，是何晏山那句“超越了师兄弟的情谊”，更是自己仓促离开时，宁辞青脸上强撑的温和……
自己这顿“独自出来吃”的饭，非但没有换来预想中的清静与思考空间，反而让那股莫名的烦闷被放大了数倍。
餐厅里轻柔的音乐，邻桌低语的谈笑，更衬得他形单影只，心事重重。
他放下筷子，揉了揉眉心。就像是有什么东西在他尚未完全理解的时候，就已经悄然改变了质地，将他卷进了一个汹涌的漩涡。
这顿饭，终究是吃得食不知味，草草收场。
午后，实验室。
夏叶初与宁辞青再度并肩站在实验台前，仿佛回到了最寻常的工作状态。
宁辞青侧首看向夏叶初，轻声问：“师哥中午吃了什么？”
只是简简单单一句问询，却让夏叶初心神瞬间被扯离，险些将手中吸管里的试剂，滴入错误的容器。
就在液体即将滴落的毫厘之间，旁边伸来一只稳定而熟悉的手，轻轻托住了他的腕部。
夏叶初浑身一僵，像被这看似大公无私的触碰烫了一下。
他喉头动了动，低声道：“……谢谢。”
宁辞青唇边似乎想扬起惯常的笑意，但那弧度只牵起一半，便化为一抹淡淡的苦涩。
夏叶初像是被这份苦涩感染了一样，心头也泛起微酸。
他定了定神，强迫自己将注意力拉回眼前的实验数据上，可腕间那一点残留的温度却久久挥之不去。
照例熬到夜深，窗外夜色浓稠。
按照往日的习惯，此刻夏叶初该自然而然地说一句“走吧，送你”，然后两人一同离开。可今日，话到了嘴边，却吐不出来。他收拾东西的动作不自觉地慢了些，目光低垂，竟有些不敢去看宁辞青。
宁辞青何等剔透，立时便察觉了这份微妙的迟疑。他不等夏叶初为难，已先一步收拾停当，拿起自己的外套，语气是惯常的温和妥帖，听不出半分异样：“师哥，时候不早，我先走了。你路上也小心。”
夏叶初抬起头，嘴唇动了动，那句“我送你”在舌尖转了一圈，终究还是没能说出口，只化作一声低低的：“……好，你也是。”
宁辞青笑了笑，不再多言，转身推门离去，步履平稳，没有回头。
不多时，窗外传来淅淅沥沥的声响。夏叶初抬眼望向窗外，只见雨点在窗外撇下，泛着丝丝银光。
他动作顿了顿，心下想到：这个钟点，公共交通是没有了，雨夜更难拦到空的士。念头一转，便想起宁辞青离开时并未带伞。他这个师弟惯常细致，今日竟也疏忽了。
想到这点，他立即拿起实验室备着的一把黑色长柄伞，推门走入微凉的雨幕中。
雨不算骤，却绵密得很，在伞面上打出细碎的沙沙声。
他沿着宁辞青平日惯走的路线缓缓前行，目光掠过街角、便利店檐下、巴士站亭，搜寻那个熟悉的身影。
夜色昏蒙，雨雾氤氲，街灯的光晕染开一团团湿暖的黄。行人匆匆，伞花朵朵，却都不是他要找的人。他脚步不自觉地加快了些，心底那点模糊的担忧，渐渐清晰起来。
最终，他在隔了两个街区的图书馆廊檐下看见了宁辞青。他静静立在昏光里，望着檐外成串落下的雨帘，侧影清隽，却透着一股子无遮无拦的孤清。肩头外套的颜色深了一小片，想是来时已沾了雨。
夏叶初握着伞柄的手微微一紧，吸了口气，才朝那方向走去。
宁辞青听见脚步声，侧过脸来：“师哥？”他的语气里带着意外，像是没料到会在这里遇见。
夏叶初望着他立在雨幕前的模样，形单影只，无端便叫人想起那句“无人爱我”。
雨水顺着檐角滑落，串成珠帘，将他隔在这一方狭窄的干燥里，外头是湿漉漉的夜。
怜意如同天上无穷落下的雨，将先前那些迟疑与隔阂都冲淡了。夏叶初握紧伞柄，往前递了递：“雨大了，我送你回去。”
宁辞青微微一怔，轻轻摇了摇头：“不用麻烦师哥了，雨不算大，我等等就好。住处离这儿不远，走回去也方便。”
夏叶初怔在原地。他没想到会被拒绝，又好像，他不习惯被拒绝。
宁辞青什么时候拒绝过他呢？
伞外的雨声淅淅沥沥，衬得檐下一片寂然。
夏叶初握着伞，竟不知该再说什么，心头一片茫然。
翌日。
夏叶初回到实验室，轮到宁辞青避着他。
夏叶初走近时，宁辞青也恰巧要核对参数。夏叶初开口讨论数据，宁辞青便微微颔首，将打印好的报告轻轻推到他手边，声音温和：“师哥先看，若有疑问我再补充。”
话毕，宁辞青已移至另一台电脑前，专注屏幕，留给他一个安静疏离的侧影。
连午间用餐，宁辞青也提早片刻离开了实验室，让夏叶初想找他到摸不着影儿。
一夜之间，宁辞青在两人之间划下了一道看不见的线，自己退后一步，安然居于线外。
夏叶初发现，自己竟适应不来这样的推开，心口像是空了一块，没着没落的，教人茫然。
他试图将注意力拉回眼前的实验，可思绪总不由自主地飘向那个沉默的背影。几次想开口，话到嘴边，又不知该以何种语气、何种名目。说“昨天晚上你是几点回到家的”？还是问“今天中午你是在哪儿吃的”？
似乎都突兀，都别扭。
他这才迟缓地意识到，过去这些年，多是宁辞青在不动声色地适应他、迁就他、为他打点周全。而他，竟从未真正学习过如何主动靠近，如何在对方退开时，得体地向前一步。
就在他兀自怔忡之际，内线电话响了。
是夏叶笙的秘书：“夏博士，夏总请您和宁博士现在到总裁办公室一趟。”
夏叶初挂了电话，和宁辞青一前一后走出实验室，穿过长长的走廊。
脚步声在光洁的地面上敲出轻微的回响，节奏分明，却毫无交集。谁也不曾开口，沉默像一层透明的膜，将两人包裹其中，近在咫尺，又远似天涯。
到了办公室，夏叶笙已端坐在宽大的办公桌后，手边一杯清茶袅袅冒着热气：“坐。”
待两人落座，她开门见山地说：“何晏山那边刚传来的提议。鉴于联合项目已步入正轨，数据验证也已顺利完成，他建议将现有实验室的日常运作稍作调整。你们两个，各自负责一个独立的研究方向。”
听到这话，夏叶初浑身一僵：“这是什么意思？”
“意思是，叶初你主攻原定核心路径的深化与优化，辞青则牵头负责我们新开辟的那个衍生物筛选平台。实验区域和团队都会做相应划分，资源独立核算。”夏叶笙话说得清楚明白。这是要将两人从多年来形影不离的状态中，彻底剥离出来。
办公室内一时静极。
夏叶笙端起茶杯，抿了一口：“何氏的这个提议从管理效率和风险分散角度看，我认为是有一定道理的。你们怎么看？”
夏叶初喉头一紧，几乎立即就要反对。