话音刚落，一门之隔隐隐传来脚步声。
“连铎。”祝闻昭第一次叫了他的名字，“他不该和现在的你有任何交集。”
以为这又是一次来自于对方的防备，连铎失望极了，可下一秒就听祝闻昭低声道：“其实这是好事。”
脚步声已近洗手间。
祝闻昭侧身按上门把，在连铎茫然的注视下投去浅淡微笑，“如果你真的为他着想。”
宴席将散，洪增附到祝闻昭耳边问是否愿意留下单独小叙。
祝闻昭今天兴致很高，没有过多犹豫便应下了。他酒量欠佳，方才在宴会上全程以茶代酒。洪增倒是没有特意劝酒，宴后小叙也特意安排在了茶室，两人入内前各自屏退左右，关系明显亲近了不少。
茶室中央早已架起炭火小炉，炉上清水将开未开，咕嘟作响。
洪增请祝闻昭入座，亲手填煮茶叶，初时只是闲聊，乍一看竟有几分知心漫谈的意思。
茶香渐渐弥散，洪增起身为祝闻昭斟上，坐下时状似不经意般提起，“一直都没请教过祝先生，恒森现在主要是做哪些业务。”
祝闻昭指尖在杯脚轻转，“只是些从父辈那里接手下来的老营生，基建、航运，大宗商品这几年做得少了，水利方面算是新开的线，还需摸索。”
“水利工程可不简单，”洪增向他举杯，“我有个朋友就是做这块的，利润虽然说得过去，但太慢。”
祝闻昭面露苦笑，“洪先生说的没错，要不是中央有单独立项扶持，我也轻易不会接这个项目，要说利，”他笑着摇摇头，“赚些名声罢了。”
“谁不知道凝心公益是由祝家一手扶持起来的，每年公益支出都榜上有名。”洪增在胸口比了个钦佩的动作，“任谁看，这名声早就足够。”
这番恭维显然让祝闻昭相当受用，微笑着向洪增举杯示意。
“恒森交到祝先生手里的这几年稳扎稳打，接下来是不是也该朝创收那面再进一步看看？”
祝闻昭目光流转，“洪先生是指？”
“哈，正儿八经的企业经营，我是外行。”洪增往炉中又添了些炭火，“祝家底子厚，行得稳，怎么也不会缺那点利润。”
听到“利润”，祝闻昭面上透出浓厚兴趣，他将姿态放低，“底子是老一辈打的，我接手时间不长，很多东西还需要学习。”
洪增轻笑，看向祝闻昭的眼神多了一分玩味，“谦虚了。”他为两人重新斟满热茶，“我这些年打过交道的大多是些有头有脸的人物，做生意的、玩政治的，聪明人不少，但能力也愿意能把一件事情做到极致的，那可就太少了。”他边说着望向祝闻昭，笑容意味深长。
祝闻昭也笑，没有贸然接话。
洪增换了个坐姿，身体微微前倾，“您父亲算一位。”
祝闻昭面露讶异，“洪先生认识家父？”
“我的一位叔叔与您父亲是旧识。”洪增目光中透出敬意，“不止一次说过令尊是最懂分寸的人，可一旦下决心做了就会做到最好。”他朝祝闻昭举杯，“祝先生想必深得真传。”
祝闻昭摆摆手，“哪里，过奖。”
“都是肺腑之言。”
茶杯在洪增掌中转了半圈，话题赫然变化，“祝先生可知道祝家在停战区曾有过一间制糖厂？”
茶室内安静了数秒。
祝闻昭抬起眼，神情是恰到好处的慌乱与遮掩，“制糖厂？”他尴尬别开目光，“好像是有那么一间，具体不太清楚，印象中早就关停了。”
洪增看了他片刻，点了点头，只说自家叔叔就是在制糖厂还在运作的期间与祝恒森有的来往，说罢又将这话题轻轻抛开，转而聊起九区正计划要引资的几个大项目。
祝闻昭对所有面向高净值客户的项目都表现出浓烈兴趣，偶尔追问，整个人的状态比初时兴奋了不少。
一壶茶渐渐见底，洪增看向祝闻昭的目光也多了笃定，在膝头轻点的指尖倏尔停下。话题兜了一圈终于绕了回来，这次说的就明朗了许多，他直言制糖厂的“工艺”依旧存在，扩大了据点，换了个名目，但做的东西和以前差不多，只是渠道更干净，利润更高。他手上有这条线，一直在找合适的合作方，祝闻昭如果有兴趣，可以深入聊一聊。
祝闻昭沉默了几秒，笑容有些局促，“洪先生说的这些，我不太明白。”说是这么说，语气间隐藏的兴奋却已暴露贪婪。
洪增目光中笃定更甚，像是终于等到了他想要的答案。
“今天时候已经不早，如果祝先生感兴趣，那就下次择个时间好好谈。”
说到关键处戛然而止，祝闻昭显然有些失望，片刻朗声大笑，“只要利润真如洪先生说的这么可观，我没有不感兴趣的道理。”
祝闻昭离开以后，包房里只剩下洪增，未过多久罗炳领着连铎敲门而入。
和方才与祝闻昭呆在一起时不同，洪增此刻面上沉冷，见到连铎进来，指了指方才祝闻昭坐的位置，“坐吧。”
连铎心口涌起一丝不安，慢吞吞坐下。
“刚刚那个人你认识？”
“不认识。”连铎回答得又快又急。
“不认识。”洪增幽幽重复，语气不辨喜怒，“别让我问第二遍。”
连铎低下头不敢看洪增，一番纠结终于承认，“在镇子的时候见过两次，那会儿我经常去教堂打杂，他偶尔会去。”
“教堂？”洪增微微皱眉，没想到两人的交集居然会出现在那种地方。
“他来做过礼拜。”连铎抬起头，“可能是信教吧。”
“跑去这么偏僻的做礼拜……”洪增一时间也猜不透内情，“只在教堂见过？”
连铎用力点头，最初的紧张已被强行压下，左右这也不算说谎，“今天见到时我看他眼熟，实在好奇才跟了出去。”
见洪增眉间依旧不展，他怯怯道：“大哥，我是不是给你丢脸了？”
洪增摆摆手，“下次注意。”
“嗯。”连铎一脸知错表情，整个人都蔫巴巴的，“我以后不会了。”
“行了。”洪增似是好气又好笑，给罗炳使了个眼色，对方会意走到门口拉开门。
门外不知何时站了个端着蛋糕的服务生。精致的蛋糕上缀着精巧花饰，正中心插着一根已经点燃的生日蜡烛，随着步履移动，火焰轻曳。
“上周是你的成年礼，本该给你好好庆祝。”洪增笑盈盈看向连铎，“怪大哥太忙。”
连铎讷讷看向洪增，完全不敢相信对方不仅记得自己生日还特意为自己庆生。
连同蛋糕一起被放到桌上的，还有一个丝绒小袋。
“也不知道你们年轻人喜欢什么，拆开看看。”
连铎红着脸拿起袋子，拉开抽绳往里望，一下愣住了——里头装了把崭新的车钥匙。
“待会儿让阿裴带你去看车。”洪增指了指送蛋糕进来的服务生，又将蛋糕往连铎那里推，“许个愿？”
连铎紧紧捏着小袋，有些语无伦次，“谢、谢谢大哥。”片刻，他深吸一口气吹灭蜡烛，郑重许下心愿。
吹完蜡烛连铎本想先为洪增切一块蛋糕，对方却已起身，看起来是要离开。
“你要走了？”
“嗯。”洪增理了理衣衫，“你还没拿到驾照，想去哪儿就让阿裴开车，以后他就跟着你。”
“好。”连铎握着餐刀，有些许失落，“谢谢大哥。”
“连铎。”洪增扭过身拍了拍他肩头，“你是我唯一的弟弟，别让我失望。”
“……明白。”
费煜的电话在几次拨通后终于被接起，祝闻昭简短讲了下今晚的事。
宛如神助的进度让费煜很是满意，难得对祝闻昭说起了恭维话。