“三爷，劳烦听我说两句。”戚宝晖盯着雷朔的眼睛认真道，“稽查队严查码头来往货船是好事，为的就是保证交易公平，维持商界秩序，这份苦心我们自是明白。这么多天来我们家的货船都没有问题，怎么今日前脚查出生丝箱子里混了烟土，后脚就有人举报？不用我说三爷也该知道，这里头有问题。
“您今天带人来查染坊，也是为了还我们戚家一个清白，宝晖在此先行谢过。如果您今天一定要进这间染房查个究竟，我们不敢阻拦，但宝晖恳请您一个人进去，如果这里头当真藏了违禁品，您再带人进去随便搜，成吗？”
戚宝晖说完这一长串，狠狠喘了一口气，他看着雷朔，眼神执拗又坚持。
戚宝晖赌的就是雷朔不是欺压百姓，作践良善的那种人。
其实雷朔是哪种人戚宝晖也说不好，他并不真的了解雷朔，自顾自在心里头给他立了块英雄碑，可说不准雷朔就是个恶棍，混球，他是战场尸山血海里爬出来的人，手里头不知多少人命，外头称他“活阎王”，他哪会真是个好人？
但就凭雷朔在泊州做的这些事，戚宝晖相信他不会不讲道理。因为戚家跟他呛声，就拿莫须有的罪名扣在他们头上，戚宝晖觉得雷朔不会，笃定他不会。
雷朔没说话，在他沉吟的这片刻，戚荣昌已经让人捧着账本到了雷朔面前，戚宝晖大气都不敢喘一个，所有人都在等雷朔的命令。
不知过了多久，雷朔终于抬起右手，食指并中指一勾，他身后的赵副官立刻上前一步。
“带人去外面查账本。”雷朔声音不大，却像根定海神针一般，压平了满院浮动的忧思心潮。
戚荣昌扫了一眼站着没动的雷朔和戚宝晖，带着账本跟上了往院外走的赵副官。
火把带来的亮光逐渐远去，只留下远处院里灯笼随风摇曳的微芒，从外面看不出他们在干什么，是进去查染房了还是没进，都不知道。
经过刚才这一闹，戚宝晖出了一头汗，哪怕站在这深冬寒夜里也不觉得冷了，他呼出长长一口气，埋怨似的，撒娇似的，轻声叫了句：“三哥……”
雷朔挑眉：“刚才怎么不叫三哥？”
戚宝晖赔笑：“那多不好。”
雷朔哼了一声站着没动，今夜他没拿拐杖，就这么直挺挺像堵墙似的，挡着外头人探究的目光，也替戚宝晖挡着呼呼刮来的冷风。
“怪我吗？”他问。
“那哪能，知道你在帮我们。要是没有今晚这一出，还不知道多少人盯着我们戚家呢。”戚宝晖心里清楚得很，大商号都挨了罚，唯独他们戚家安然无恙，这得惹多少人嫉恨。
说完戚宝晖想到什么，担忧地问：“可是三哥，这样一来你可得罪不少人，曹局长他……”
“你还有空担心我？”雷朔冷哼一声，“你知道举报你们家的是谁？”
戚宝晖自然说不知。
“就是你那个一起留过洋的好学长，乔仲川。”雷朔讥讽地勾起嘴角。
“是他？！”
刚听到这个名字时，戚宝晖很是吃了一惊，但仔细一想，这人确实干得出这种事。
雷朔换了个站姿，把身体重心压在左脚上：“乔家表面上开洋行，其实一直在货品里夹带烟土，他们家的茶馆和酒楼里都有暗室，专门给不方便暴露身份的高官贵人提供享乐之所。”
怪不得他有钱开马场！戚宝晖恍然大悟。因着早就对乔仲川有所提防，此刻倒没什么被背叛的愤怒，只满心觉得雷朔好，特别好。
他时刻关注着雷朔，见他的动作，想起他今日没拿拐杖，站久了怕腿不舒服，于是想拉着他在走廊上坐一坐，雷朔仍是没动。
“听说你要和李湘湘订婚了？”
冷不丁地，雷朔竟然把这事提起来了，戚宝晖刚才还十分崇拜地盯着雷朔瞧个不停，此时却窘迫地把脑袋低下去了，小小的“嗯”了一声。
“为什么这么急？你们才多大？”
戚宝晖感受到雷朔的注视，那目光似是有千斤重，压得他胸闷气短，他苍白地辩解说：“只是订婚，离真正结婚还早得很呢。”
“可是曹家为难你？”雷朔又问。
“没有。”这回戚宝晖倒是答得干脆，他艰难地抬起头看向雷朔，“是我自己的主意。”
雷朔和他对视了片刻，两人都看不懂彼此眼底闪动的情绪。
短暂沉默后，雷朔撂下一句：“算了，轮不到我来说什么。”说完便转身离开，再不回头。
一瞬间，刺骨寒风张牙舞爪扑面而来，戚宝晖下意识往前追了他两步，最终还是停住了，留在这团模糊的黑影里，任由雷朔走远。
第33章 小报
15.
雷朔每天亲自带人在码头查货船，一直查到除夕当天，泊州休市。
短短一个月不到的时间里，他把各大商号得罪了个遍。这期间不是没人劝他，上门求他的人更是络绎不绝，但雷朔铁了心要做的事，谁也劝不动。
然而，雷朔既然要在泊州大施拳脚，就少不得同人应酬交际。他没像刚来泊州时那样不讲情面，多少给点面子去了几场饭局。
有意思的是，那么多找雷朔探口风的人里头，没一个曹鑫的人。他甚至听人讲，曹鑫特意交代了下属，要全权配合雷朔改革，上下一气儿开了绿灯，只要是雷朔的决策一定立即执行。
雷朔面上不动声色，心里暗骂曹鑫老狐狸。
那天雷朔在商会宣布的措施里，他自己真正能落实的只有查走私这一条，还得和警局借人。至于改革税务和举报连坐这两条，也就是听着唬人，如果没有统税局和政府的支持，就凭他雷朔一个人根本行不通，当初他在商人面前提出这些条例，目的也是吓一吓他们，好让他们自乱阵脚，诈出曹鑫的狐狸尾巴。
可不得不承认姜还是老的辣。不知是猜到李督军在敲打他，还是打算卖雷朔个面子好为后面方便行事，曹鑫和他那些官员兄弟们没有一个阻拦雷朔的，这几天来雷朔在泊州的行动十分顺利。
别说揪住曹鑫的尾巴，就是一根尾巴毛雷朔也没摸着。
不过雷朔本身也不是为了扳倒曹鑫而来，他只管国库充盈，军备充足，李督军不用给洋人卖铁路就行。至于此前曹鑫贪了多少钱，造了多少孽，李督军都不问，那就更不是雷朔该管的。
只是如此一来，雷朔在泊州的名声就不大好了——他在码头为难商人，造成的损失又由商人借由涨价转嫁给了百姓，百姓置办年货花了更多的钱，本就心里嘀咕，再加上报纸连日来的讨伐贬损，一时间泊州百姓出门路过柏轩公馆都要绕道走。
钱小六已经好些天没有给雷朔送报纸了。
这大半月雷朔常常天不亮就到码头盘查，也想不起来要看，钱小六也松了一口气。可到了除夕这天，任他“阎王爷”也得放假过节，于是报纸这事就被提起来了。
“别看了吧，翻来覆去就吵那几件事，没什么好看的。”钱小六在早饭时劝他。
雷朔不耐烦：“别废话，这几日的报纸都拿来给我。”
钱小六怕他看了又吃不下饭，先说：“你不看我就收在箱子里了，等吃了早饭我找找。”
于是就拖到了早饭后。雷朔在书房里喝茶，等着钱小六送报纸。不一会儿，钱小六抱着一沓报纸过来了，也不言语，把报纸朝雷朔桌上一扔，拔腿就跑。
雷朔瞧他怪模怪样，正心中起疑，随手拿起最上面那张报纸一看——
《骇人听闻！城北裁缝店竟是暗门子，专做姨太太生意，捉奸现场衣衫满地》
迎头一张男女相拥、衣衫不整的香艳照片，雷朔差点一口茶喷在报纸上。
“钱小六！”
书房里爆出一连串的脏话，外加几个钱小六的大名，可钱小六早跑远了。
雷朔足足咽了三杯茶才冷静下来。他把那张不堪入目的小报丢在一边，先翻看了几张正经大报社的报纸，上头果然都是骂他的，言辞激烈，内容雷同，没什么好看的，他的视线只好又转向那张小报。