他清晰地回忆起熬夜备资料时，里斯看着他的眼睛认真说的那句“肯定能入选”，想起他一遍遍肯定自己的介绍稿，甚至鼓励他把赛车场拍到的照片做成作品集提交。
那时阮粟只觉得对方是在鼓励他，但现在想想，有没有可能是因为——里斯早就知道自己会入选？
从头到尾，被蒙在鼓里的只有他一个人。他没日没夜地准备，兴冲冲去面试，在会议室侃侃而谈，甚至觉得自己运气极好。
而这一切努力都在视频出来的瞬间，变成了一场彻头彻尾的笑话。
阮粟自嘲地轻笑一声，眼里蓄起一片模糊的蒙雾。
怪不得面试的时候其他人要对他说那样奇怪的话……
原来那时候，他就已经被烙上了“关系户”的印子。
寒意顺着四肢爬上来，手脚一阵阵发凉发麻，他发现自己握着手机的手在不受控制地发抖。
阮粟蜷起身子，将脸埋进膝弯，嘴唇微微张开，闭着眼喘息了许久才勉强稳住心神。
缓缓抬起头，他脚步虚浮地站起身，打算去熬副中药。
他已经许久没有这种焦虑症状出现。
……没想到会是因为这个。
炉火的温气漫开，药罐坐在灶上，咕嘟咕嘟冒着细密的泡。
阮粟心神恍惚，伸手去拎药罐的把手时，没有留意到罐身已经被烧得滚烫。
“嘶……”
阮粟的手猛地一颤，药罐险些脱手。
药汁溅出来，落在手背上，皮肤瞬间泛起一片灼红。
下一瞬，滚烫的眼泪毫无预兆地落了下来。
闷头喝完中药，阮粟抓起手机，已经凌晨四点半。
里斯还没有回来。
阮粟深吸了口气，心里排练着该怎么和他探讨此事，却发现自己只要待在这间屋子，坐在这张他们共同坐过无数次的沙发上，再要开口和人吵架、掰扯……
只觉得想哭。实在没办法和人好好沟通。
手机的红点还在不断跳出。
阮粟看了一眼，那些英文不入脑，他也不想看，只是看到最后那句“对不起，早点休息”，眼眶瞬间就红了一圈。
他忍着鼻酸回复：【我现在不想看你的解释，里斯，我需要冷静冷静。明晚去中城那家麻辣烫，我们当面再聊。】
麻辣烫的辣味可以刺激味蕾，也可以熏出眼泪。
这样掉眼泪的时候就可以不那么狼狈。
对面显示“输入中”好久，然后回了一个【好】。
*
今天一天的课阮粟上的很不好受。
那条论坛今天凌晨就已经被删没了，他大概能猜出是里斯做的，但这件事已经在人群中传开了，上课都有人偷看他，身旁的人也都在窃窃私语。
被当成舆论的中心，明知他们说的都是造谣污蔑的话，却只能装聋作哑，没有任何办法辩解。
阮粟一整节课恍恍惚惚，什么也没听清，只在合上书本时看见落在扉页的两滴眼泪。
下课后他没有和往常一样跑到讲台边和教授探讨，而是快速背上包离开。
中午，他收到了一条邮件消息。
是哈特曼教授项目的录取通知。
入选的只有三个人，阮粟排在最上面，是这三个入选者里面资历最年轻的。
下午上的是小课，他在班里碰见了朱莉，对方瞧见他，快步走过来，朝他伸出手，笑道：
“恭喜你啊Ruan，听说你成功入选项目了。”
“……谢谢。”阮粟低头准备离开。
“Ruan，说实话，我真羡慕你可以有人推荐，不像我们，再怎么努力也拿不上名额。”
朱莉忽然开口，声音明朗，周围不少人都看了过来，眼里带着八卦又戏谑的笑。
班上大多都是摄影方向的学生，不少人都在面试名单里，自然也都是在论坛吃瓜的人。
阮粟坐在中间，咬着口腔里的软肉，攥着笔的手微微发颤。
他看见这些人的眼神，又想起昨晚论坛看见的那些字眼，此刻和他们蔑视的目光重叠，全部化作利剑，狠狠戳进他的肺腑。
「在现场，我亲眼看见他笑着走出来的，全场就他一个！Only one！藏都不藏了是吧！」
「最可笑的是他这几天还装得一副无辜样子，在现场听见大家讽刺还能笑出来，真是脸皮厚到震撼的程度……」
「拿了不属于自己的位置，却心安理得地接受大家的夸奖，这种人混进项目，对真正热爱纪实摄影的人太不公平了！」
「真不懂，既然内定，为什么让我们去当陪衬，真浪费时间！」
「我看这个里斯也不是什么好东西，感觉他早年玩赛车的奖也是靠关系拿的……」
「哈哈，毕竟不是一家人，不进一家门。」
「该死的人脉咖，真不配出现在学校！」
「滚出我们专业。」
「……」
这些文字，都是现在站在他面前这一张张年轻的面孔写下的。
“怎么？我说的不对吗？”朱莉挑眉。
“朱莉的摄影技术大家有目共睹，一个华裔插班生打败她加入项目，谁信啊？”
朱莉冷声道：“我一个人倒无所谓，只是觉得这样的行为，对很多认真准备的同学很不公平。”
“朱莉姐，别乱讲，人家也准备了很多好嘛，只是准备的刚好是项目需要的而已！”有人在旁边补了一句。
朱莉的好友立刻接话：“提前透题，那当然是刚好啦！”
周围传来一阵哄笑，阮粟抬眸看去，那些人又匆匆低头。
“我没有走关系。”
阮粟垂着眸，轻声说：“不管你们信不信，我对这些不清楚。”
朱莉嘴角扯了扯，和身旁的人交换了一个白眼，显然，这里没什么人愿意听他的辩解。
阮粟就不再说了，他安静地翻开书本，直到教授走上讲台开始授课。
六点半，阮粟终于从教学楼走出来。
人群已经走得七七八八，还有零星几个站在他身后偷瞄，阮粟浑身不自在，只能拉起兜帽，加快步伐往外走，脑子里编排着等会要怎么和里斯沟通。
其实今天偷偷哭了好几次。
他自己都觉得很惊讶，也很羞辱。
出来之前去洗手间洗了几把脸，确认看不出眼睛是哭过的，只有鼻尖泛着一点粉红，不过等会他可以把下半张脸埋在衣领里和人说话，这样就不会被看出。
今早里斯还在给他发消息。
昨晚凌晨四点没睡的人，从早上八点开始给他报备，说车子抛锚现在才回到宿舍，又告诉他白天要出去一趟，没办法亲自来接他，但晚上会提前在店里等他。
坐上车，阮粟报出地址，然后就低头回复陶予和Mike的信息。
两人都在得知消息后第一时间来安慰他。
Mike语气温和些，让他不要看那些谣言，不要被影响心态。
陶予直接抛弃偶像滤镜，一通输出，全怪里斯不告知擅自行动。
但从对方的言语中，阮粟却好像渐渐明白自己真正生气的点在哪里。
里斯的初衷是想帮他，这点毋庸置疑。他没办法预知到会被人偷拍，也没办法阻止那些人进行猜忌。
但让阮粟无法接受的，是他一直以来的隐瞒习惯。
里斯总是打着为他好的名义为他做很多事，其实苗头从他刚到美国就开始显现。
只是那时阮粟孤立无援，恰好需要一个依靠，所以愿意接受他的帮忙和照顾，于是忽略了对方隐形的控制欲。
比如明知和自己同天比赛，却故作不知情，看他在现场震惊的模样。
比如阮粟还没有完全同意，便借着父母的口，让他当自己的随行摄影。
比如乱花钱，给他买吃不完的面包。
比如……
里斯的确对他很好，为他解决了许多的生活难题。
可这些控制欲让阮粟开始觉得窒息。
他不想永远活在里斯的引导下，活在他的光照下……
正如这一次，他所有努力都因一句“里斯的弟弟”而白费，他甚至无法分辨到底是自己的演讲打动了教授，还是这层微妙的关系让他做出选择。