曼德拉12岁丧父，父亲去世前将他托付给在当地的大酋长。大酋长待曼德拉如亲生儿子，希望曼德拉大学毕业后能回来继承大酋长的职位。在白人教会学校里，曼德拉接受了初等教育，他又就读于卫理公学教会学校。之后，他考取了当时唯一招收黑人学生的黑尔堡大学。曼德拉读到大三时，因参与组织反种族歧视的抗议活动被迫休学。校方曾劝说曼德拉宣布放弃搞学生运动，否则不允许他复学。倔强的曼德拉不肯屈服，毅然放弃了即将到手的学士学位，回到阔别已久的家乡。
23岁的曼德拉一到家，大酋长便开始热心地为他操办婚事，选中了一位胖而性格持重的女子做未来的新娘，并送了聘礼。曼德拉在外头见了大世面，志存高远，部落狭小天地的酋长生活并不是他的理想，于是，他再次出走。
1941年，曼德拉来到约翰内斯堡，一时找不到工作。好在他身高体壮还练过拳击，先是在克朗金矿谋到一份当保安的工作，之后他又在房地产商处当了一年的房地产代理人（曼德拉当保安我还能理解，但他当买卖房屋的中间人，不知曾完成过多少房屋交易？）。在约翰内斯堡期间，曼德拉结识了一位对他终生政治影响极大的人——沃尔特·西苏鲁。他的第一任妻子伊芙琳，就是西苏鲁的表妹。
在卧室的一只木箱上陈列着四双鞋：一双是曼德拉当律师时穿的皮鞋，一双是曼德拉流亡国外时落在房东家里的靴子，一双是曼德拉结束多年的囚禁出狱时穿的皮靴，还有一双……对不起，我忘啦。
故居里还陈列着曼德拉得到的各种荣誉证书，包括诺贝尔和平奖的证书。还有一条绿色拳击腰带，这是一位著名拳击运动员赠给曼德拉留念的礼物。
故居里有曼德拉的很多照片，一路看过来，我觉得年轻时的曼德拉相貌不丑，但也说不上多么出众，不过是一个彪悍黑人男子的长相，也未见有多少书卷气。1952年，曼德拉完成法律学业成为开业律师。之后的10年间，为了民族的解放，为了争取黑人自由与平等的权利，他与白人政权展开了不屈不挠的斗争，为躲避白人警察的追捕，东躲西藏，最后还是难逃魔爪，被捕入狱。
27年的牢狱之灾，苦难的锉刀无时无刻不在切割着曼德拉，岁月如坚硬砂纸磨砺着曼德拉。内心的变化让曼德拉的相貌渐渐温润庄严起来。从一个黑人“愤青”，变成了性情内敛的智者。曼德拉曾这样写道：“即使是在监狱那些最冷酷无情的日子，我也会从狱警身上看到若隐若现的人性，可能仅仅是一秒钟，但它足以使我恢复信心并坚持下去。”
老年的曼德拉，苍老如树根，平静如秋水，目光如炬又深藏温和。时间刀刀见血，锋利地雕刻着人和历史，让它们相互影响，完成各自的使命。
这并不是我个人一厢情愿的判断，曼德拉的家人也有同感。曼德拉的小女儿泽妮，当她还是襁褓中的婴儿的时候，父亲就被掳进了监狱，那时候泽妮只有18个月大。孩子不许探监，幼小的泽妮只能先从照片中认识父亲。当她年满14岁，终于获得允许登上罗本岛的时候，她才第一次对现实中的父亲有了实在的感觉。探视回来后，她说，因为照片中的父亲块头很大，所以我一直以为父亲很胖。但当我第一次去探监时，发现父亲长得跟我想象中完全不一样，他很瘦，而且长得很好看，非常精神。
亲人的感知也可以佐证，年老的曼德拉和他年轻时的相貌相比，已经有了显著的改变。
正门口放置了一张曼德拉在1990年重返故地时的照片，曼德拉的手里拿着一本护照。从那一刻开始，他重新获得了自由，南非历史也掀开了新的一页。最让我感动是这样一张照片——1990年2月11日，曼德拉与妻子温妮手拉手走出监狱大门。
走出监狱大门之后，他们去了哪里呢？走啊走，他们回到了眼前这座房屋——久违了的家。
在那11天里，这间貌似普普通通的小房子里，一定包裹过无数激荡的火花和温情。先是重逢的喜悦。多么难得啊，整整27年的迢迢阻隔，一朝穿透。美丽的温妮已经从翩翩少妇变成了叱咤风云的暴烈中年妇人。曼德拉也从伟岸健硕的男子变成了须发皆白的71岁的羸弱老人。出狱后的曼德拉，一定尽情享受过家庭的和暖。清晨，温妮为他挑选合适的衬衫和领带，摆好不含胆固醇的早餐，盯着他服完药，敦促他到院子里去会见客人。然而，温妮真的也感受到同样的幸福吗？她对这种家庭主妇的生活生出种种不满。她曾说过，比她大18岁的曼德拉“甚至不能涮洗一下他喝水的杯子”。我想，曼德拉并不是故意懒惰，他在监狱时，只有一个杯子归自己用，也没有方便的水龙头，所以没有不断涮洗杯子的习惯。住牢狱的节奏和居家好男人之间，完全不相同。
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