先声夺人，大家便欢呼。紧接着罗斯先生的声音低沉下来，有着淡淡的忧郁。“你们要走的路很长很长，一共有6000千米，要经历近半个月的时间。旅行是一件充满未知感的事情，也许你们会遇到很多意想不到的事情。希望你们能做好充分的思想准备，所有的意外也都是旅行中必不可少的组成部分。你们将要跨越多个国家，各国的情况会有所不同，所以一定要注意安全，听从工作人员的安排……”
他一定已经做过很多次临行赠言，每一次讲话都情深意切。这一回路途漫漫，他充满了毫不掩饰的担忧。罗斯先生很像家中的一位长者，面对即将远行的亲人，再三叮咛。
当时我并没有特别留意他的话，以为是例行公事，后来才发现，他的担心绝非杞人忧天，这一路果然山高水险。
列车终于开动了。开普敦渐渐远去，在短暂的城市繁华景象之后，排山倒海的贫民窟和垃圾堆扑面而来。之后，列车铿锵，把城市光怪陆离的繁华和令人心酸的贫困甩在身后，一头扎入非洲原野之中。无边的葡萄园、盛开的马蹄莲、牛羊成群的牧场、数不清的白蚁冢……扑面而来又全身而退。
匆匆洗了个澡。明明知道沐浴的时候面对的是旷野，但我还是不能洒脱到一边看风景一边冲浴。我把窗帘闭合，放弃了冲着温热水流欣赏火车奔驰的美感，谁让咱在艰难困苦中长大，不习惯享受呢。偶尔会看到湖泊中成群栖息的火烈鸟，用它们那令人惊叹的细腿，无所事事地金鸡独立着。很希望它们被火车驶过的声响惊得群起飞翔，但是单薄的火烈鸟们气度甚好，大智若愚地该干什么干什么，一点儿也不惊慌，更没有乌云蔽日般地飞起。
火车单调的声音，是上好的催眠药。
火车到达比勒陀利亚。
“非洲之傲”在这里拥有一个独享的私人火车站，还有其周围的一大片土地，以供罗斯先生的工厂修理老式机车。这里还储放着他从世界各地搜罗来的蒸汽机车车头和相关的宝贝。我们在充满复古气息的候车室小憩，舒适的沙发和摆满鲜花的欧式茶几，餐台上摆放着香槟、果汁和小点心，四周的墙壁上挂着与火车有关的各种油画和装饰品。
对于罗斯先生的气魄和大手笔，从“非洲之傲”列车出发的排场和内部装潢上，你会有所察觉，但真正让我大吃一惊的，是比勒陀利亚的车站。北京城里过去有句专门用来斗气的话：“你有钱？有钱你把前门楼子买下来啊？”说明作为私人不可能买下前门楼子，你不能富可敌国。
罗斯先生却真把“前门楼子”买下来了。这可不是后来仿造的火车站，而是原汁原味的比勒陀利亚首都公园站。这个私家火车站现占地56公顷，拥有总长度达12千米的15道铁轨，40台蒸汽机车处于随时待命可以出发的良好状态。
举目望去，车站内，在漂亮的小喷泉和庞大的金属机车重器之间，不时有羚羊、孔雀、珍珠鸡灵巧地穿行而过，不慌不忙、旁若无人。这都是罗斯先生在此豢养的动物……他觉得，动物和人和机械可以友好地相处。
我获得特许，爬上了一节冒着烟的火车头驾驶舱，里面的炉门一开一合，燃烧着熊熊炭火，工人往内不断填着拳头大小的煤块。擦得锃亮的仪表盘不知连向车头深处的何种部件，数字跳跃显出活力。火车司机是位黑人大叔，很得意地向我介绍火车头的操作要领。面对光亮鉴人的仪表盘，如数家珍，边说边示范，拧开驾驶室左上方的一个阀门，车头顿时喷出很多蒸汽，热浪随之扑面而来，空中飘洒起细碎烟尘。他说：“我开蒸汽火车已经有20多年了。虽说机车年纪老了点儿，可力气还是很大。比起那些烧油、烧电的火车头，还是蒸汽机车头带劲。”说着，他指指一根操纵杆，示意我可以拉响汽笛。
我一时畏葸。站在火车头上，看它有节奏地喷吐白烟，仿佛骑在巨鲸之背，不由得把它当成活物。我觉得随手拉响汽笛，有点儿冒犯这个庞然大物。
黑人大叔示意我尽管用力拉，意思是不要小瞧了蒸汽机车，它可不是随便就会坏的样子货。我鼓足勇气拉了一下。
出乎意料，并没有激动人心的汽笛响起，也没有浓烟往车顶上蹿。我想，这车该不会年龄太大，老态龙钟失灵了？正想着，突然有震耳欲聋的笛声响起，紧接着火车头喷出大量蒸汽，夹杂着煤灰，差点儿眯了我的眼。这才悟出，刚才的间隔是蒸汽机车的反应时间。如今都是操纵电子产品，习惯了手起刀落，电光石火。蒸汽机车庞大的身躯和传导系统，依然保持着工业时代的韵律，稳扎稳打。
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