不过今天回看，一双运动鞋之所以能在过去二十几年一直走红，必定另有一些若隐若现的社会力量，在台前幕后发挥着推动作用。其一，全美职篮NBA，从70年代到千禧年，一下子三级跳为最精彩过瘾的球赛，其出神入化的球星更抓住了千万球迷的想象力，而他们足下那双不少以他们大名为名的几十种名牌球鞋，像Adidas Jabbar、Pony McAdoo、Converse Dr. J、New Balance Wonthy、Nike Air Jordan……不但出现在全美各地的球场上，也出现在大城小镇的大街小巷。
其二，此段时期青少年之间又突然流行起来那充满刺激惊险的“滑板”（skate board）运动。而那套新配装，头盔护肘护膝之外，是那双新一代高性能运动鞋。
然后当然是Hip-Hop和乐手们那身打扮，以至于大约二十年前，当Run-D.M.C.穿了无鞋带运动鞋唱那首My Adidas的时候，你简直搞不清到底是谁在捧谁，谁在给谁打广告。
结果？结果是帆布球鞋／sneakers变成了不受欢迎的字眼，变成了高科技高性能运动鞋（high tech，high performance athletic shoes）市场专家所痛恨的名词。结果是到了20世纪末，Nike独霸全美运动鞋市场的40%，而我们的帆布球鞋老前辈Converse，只分到可怜兮兮的3%。
结果？结果是最近在谈运动鞋新款式的时候，除了什么真皮假皮、反刷皮、亮皮、龟裂纹，什么高筒低帮等等之外，几乎像是在谈尖端武器——气垫、避震、抓地力、可见式、防油滑、流线感、材质、全方位……以及一大堆连字典里都少见的生物化学工程名词。结果是今天的Nike，光是它的新款设计造型工作室，就有三百多名专家，包括建筑师、布景设计师、土木机械航空工程师……够了吗？那你再听。
今天最新最尖端，高科技高性能计算机运动鞋——Adidas 1：内嵌20 MH2电子计算器，其电动机操作微处理机，界面按钮控制鞋底软硬度，鞋跟敏传感器检定所需防震度，鞋内侧发光二极管每秒可作两万次读解，其电子储存每秒一万次计算，随附CD ROM备有图表和操作解说，包括每百小时换装电池的程序……开价250美元。不过，这套电子设备倒是附带一双球鞋。
当一双穿了去打球、散步、慢跑、健身的运动鞋，给搞得像是穿了去登陆火星的时候，你就知道地球转得太快了。
这或许是为什么大约从本世纪初开始，欧美的运动鞋世界出现了一个回归原型的潮流。帆布球鞋——对，帆布面胶底鞋，sneaker——尤其是我们的老朋友Converse“Chuck Taylor”All Star，突然变成了时装。
但也许并不那么突然。Gucci早有了一双300美元的低帮帆布球鞋。但至少三年多前，在我日常逛街的时候，就注意到曼哈顿下城一些球鞋专卖店，和一些连招牌都不挂的小店铺（因而保证时髦），其橱窗呈列出现了一排排一架架高筒中筒低帮的杂色Converse All Star，和一些较新厂牌的运动鞋（XOXO，Miss Sixty，KIX，Penguin……）。最近一两年，竟然在报刊的时装版面读到有关帆布球鞋新款式（美其名曰“retro”［复古］）的文章，甚至于还介绍拥有并收藏上千双的“球鞋迷”（sneakerheads）。这还不算，连时装之都巴黎都有了Converse All Star帆布球鞋专卖店。
因而当我大约一年多前看到一篇来自巴黎的报道说，Issey Miyake的时装秀中展出了他的工作室专为Converse All Star设计，并以此经典为主题的一双球鞋——或一套鞋装，因其高筒一直高到膝腿——当我看到这则消息的时候，心情感慨。固然不必将球鞋当作是计算机的附件，但也大可不必花上半小时才能系好鞋带。一双平凡实用而普罗的帆布球鞋竟给推到了这两个极端，总应该有人说“够了吧！”。
果然有！而且来自一个意想不到的所在——Nike。
Nike虽然独霸运动鞋市场四分之一世纪，但近十几年来，其企业形象受到些损害。一个打击是它在亚洲的“血汗工厂”（sweat shops）被各个劳工机构、人权组织、宗教团体等等围攻。另一个打击则因它那自大作风而引起，像当年它买下了生产冰球运动器材的老牌Bauer之后，便把它那Swoosh商标打在每件冰球用品上，而引起了所有冰球手、冰球迷的公愤和抗议。
它这才体会到圣像不能乱碰，经典不得乱改。这就是为什么 Nike 前年收购了Converse之后第一件事，就是公开保证此一帆布球鞋先祖的独立，尊重它的厂牌和主权，绝不将其Swoosh商标武断地强加在这圣像经典头上。
可能是怀旧，可能是复古，可能是新浪漫主义，可能是有意无意地反极度商业化，但也可能是这一代年轻人在他们父母的衣橱里，发现了这双看起来纯真美观，穿起来舒适方便，没有造作，没有特技，是什么就是什么，但又具有其独特风格的Chuck Taylor。
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