然而，当他抵达了纽芬兰之后，没有立刻北上向西，反而南下，一直沿着北美东岸航行到今天的弗吉尼亚州。他的朋友约翰·史密斯（John Smith），只不过两年前才为英国在美洲建立了第一个殖民地“詹姆斯敦”（Jamestown）。可是他没有上岸，多半是感到一艘荷属帆船不太方便去探访一个英国殖民地。那他之所以来此地，可能是为了确定他的航行位置。
哈德逊然后沿岸北上。8月底，作为第一个欧洲人，他驶进了特拉华湾（Delaware Bay），发现此路不通，继续北航，一百多英里之后，进入了另一个海湾，即今天的纽约海湾。他知道这个海湾。远在1524年，为法国做海岸勘测的意大利航海家维拉扎诺就曾绕湾一航。今天，纽约跨湾大桥即以他为名，Verraezno Bridge。
哈德逊和“半月号”在1609年9月初驶进了这个海湾，发现其西北尽头有一条又宽又深的大河出口。他们沿河上航，并沿途上岸，和原住民交往，并交换了礼物。他还记载说，大河口之旁东北侧有一个原住民称之为“曼那哈塔”（Mannahatta）的岛屿。“半月号”航行了一百五十多英里之后，哈德逊发现水越走越浅，河身越走越窄，终于了解到这条水路不是可驶往中国的西北通道。
他没有直接回荷兰，大概是要把英籍水手先送回家。英国当局查阅了他的一些记录，并曾一度禁止他出境，但是哈德逊早已把一部分资料给了荷兰驻伦敦领事，再等他回到阿姆斯特丹，才将所有的航海记录，包括航图、海图、航海日志、个人记录等等，根据合约规定，全部交给了东印度公司。
不错，这次航海探寻又是一次“尝试和错误”（trial and error），但是以贸易为宗旨的东印度公司，仍然非常感兴趣地注意到记载中有关皮毛（海狸、狐狸……）、其他飞禽走兽游鱼，以及茂林沃土之描述，体会到其商业价值，立刻公布哈德逊北美之航（显然因功抵了罪），正式对外声明这些发现——可不止是曼哈顿和哈德逊之河，而是北美东岸上千平方英里一大片土地——均属荷兰。只不过，东印度公司也没再给他船去出海探险了。
哈德逊的梦想可没有幻灭。回到英国没有多久，他竟然说服了好几位投资者，为他配备了一条船“发现号”（Discovery），二十几名水手，请他再去探寻这条“西北通道”。他又带了他的学徒儿子。“发现号”1610年春出海，经过冰岛、格陵兰，穿过今天北加拿大现以他为名的“哈德逊海峡”驶进了也以他为名的“哈德逊海湾”……然后就给冰雪困住了。
这一困就是十个月，直到次年春。我们无法想象他们是怎么熬过这个给冻死的冬天，反正，海湾刚开始解冻，哈德逊就下令继续航行探寻。这个时候，那些饥寒交迫、疲病交加的水手终于叛变，将船长哈德逊、他儿子和几名忠心水手送上了一条小船，抛弃流放。这是历史所知的哈德逊死前最后一景。我们后人只能推断，或恐怖地想象，哈德逊他们，某日某夜，在冰封大地和静寂中消失。
叛变海员回到英国，倒是接受了审判，可是没给吊死。他们狡猾且巧妙但显然有效地辩称，哈德逊真的发现了那条“西北通道”，现在只有他们知道怎么走。不无反讽感叹的是，哈德逊的梦想并非空想。北半球——北极圈和北美大陆之间——确实有那么一条可以从欧洲驶往亚洲的“西北通道”。只不过这片水域长年冰封，直到20世纪初，才终于由挪威探险家阿蒙森（Raold Amundsen），纯粹为了冒险而非商业利益，在1906年首次顺利通航。
主要根据哈德逊1609年航行的发现，荷兰在1621年成立了“西印度公司”，以开拓北美市场，从今天美国特拉华州到康州，并称这一大片殖民地为“新荷兰”。同时更在1624年那条大河口东北侧“曼那哈塔”小岛上建立了交易站，并称其为“新阿姆斯特丹”。而被西印度公司买下来的这座小岛现给荷兰人叫做“曼哈顿”（Manhattan）。
所以，尝试错误？无心插柳？悲剧英雄？看来怎么说都可以。可是又不够。想想看，哈德逊的梦想，不错，一再落空，且为梦想付出了生命代价，但在寻梦途中却处处留下了痕迹。三片水域以这位航海探险家命名，而哈德逊河口小岛上那片柳荫，既非必然，亦非偶然，总之，几经寒暑，更蜕变成一个国际大都会——纽约。
后记：阿姆斯特丹和纽约，为了纪念哈德逊1609年历史性航行四百周年，各主办了一年的活动。纽约更一石二鸟，其7月4日国庆烟火特别为此移到哈德逊河上燃放。而我，只是在写稿时喝了半打荷兰啤酒。
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