这就让我想到一年多前发生的一个类似事件。有位企业家在一所大学演讲时提出了一个挑战。任何学生有任何新概念，他会选上十名，每人10万美金，去研究发展。但是有个条件，就是必须中途退学。
纽约媒体好像都报道了这个消息，但也好像没有什么议论。我也没有什么看法，只不过在想，六十年前，一位超级市场经理，是因为有迫切需要才提出一个请求。去年，那位企业家，可能只凭他的一个想法，可能还因（我猜）他本人中途退学而成为企业家，也或许受到几位天才鬼才追梦的启发，而提出了一个附加条件的挑战。前者催生了今天普及全球的条形码。后者，公平地说，才提出不久，尚无下文。我们只能等待，看10万美金和中途退学是否能在实现任何新概念上发挥了催化作用。
好，回到一开始提到的那个比较单纯，而且业已列入青史，至少列入维基的比方。是谁首先有了这个新概念，发明了今天也无所不在的回形针？
我查过了。一个美国人在一百五十年前获得了回形针的专利。但同一时期，还有一位挪威人，一位英国人，也都先后，但相互毫无关联，有了同样的概念，也都设计出大同小异，但意义和作用相似的回形针。
至于他们都是谁，念的是什么，有没有中途退学，干什么的——其中之一无所谓干什么，他是与达尔文差不多同时提出“适者生存”理论的哲学家——好奇者，闲来无事，不妨上网。我也是刚刚查了维基才知道。
至于那个更基本的问题，为什么有人会有一个改变世界的新概念，而你我没有？那就只能问天了。
2013
——“天使的份额”引起的回忆
《天使的份额》（Angels' Share）是我去年在纽约看的一部电影。主题感人，但是引起我回忆一些苏格兰往事的，却是片中扮演一个重要角色的“纯麦威士忌”（Single malt whisky）。
导演肯·罗赤（Ken Loach）在世界各地得过无数电影电视奖，包括2012年坎城（戛纳）影展评审奖的这部《天使的份额》。但是从影半个世纪，这位以拍政治批判性社会写实电影闻名的左翼导演，这次却给了我们一个快乐结尾的喜剧片。
不过，就回忆我的这些苏格兰往事来说，或许应该从1975年开始讲起。
当时我任职总部设在肯尼亚首都内罗毕的联合国环境规划署，在这个前英国殖民地的外交和国际机构小圈子里，我认识了一位英国外交官。在此，我称他为“罗伯特”。
他是苏格兰人，很爱很懂威士忌，也因而对我这样一个欣赏他们国饮多年的中国人，感到意外地好奇。他不止一次邀我去苏格兰，好好品尝一下不同产地的纯麦威士忌。
1977年，我们同时都有公假，就约好先去参观年度“爱丁堡军事操演”（Edinburgh Military Tattoo）。该年恰逢英女王伊丽莎白二世登基二十五周年。在那座中世纪“爱丁堡宫堡”（Edinburgh Castle）举行的庆典空前盛大。除了英格兰、北爱尔兰和苏格兰各个兵种的军乐队操演和传统舞蹈及“风笛与鼓”（pipes and drums）演奏之外，还有来自英联邦各国及地区的军乐队。这是中英有关香港地位谈判之前，因而还有一支香港皇家警察乐队参与。
纽约也曾被英国殖民一百多年。可以想象，除英格兰之外，爱尔兰和苏格兰的影响也极深。不论有多少纽约人认识到苏格兰在不同知识领域对人类的贡献，起码很多纽约人都爱上了苏格兰国球高尔夫，更多纽约人爱上了爱尔兰和苏格兰国饮威士忌，而几乎全纽约都爱上了他们的国乐风笛。
因而虽不奇怪，但仍然让我惊喜的是，在盛典结束之前，整个城堡及操演场灯光俱熄，只有上空明月和一片静寂笼罩着这八百年古堡，一阵几乎难以察觉的笛声飘流过来。
在黑暗中寻找笛声来源，我才发现古堡高高的城墙上，衬着背后惨白月光，悄然显出了一个古代苏格兰战士形影，正在以风笛吹奏那首足令罪人悔改的福音圣歌Amazing Grace。
风笛声随着战士在古城墙慢慢巡走而渐渐增强。我像是被带入梦幻般的苏格兰古战场。笛声越来越震耳，而在余音和战士最后消隐刹那，整个古堡灯光大亮，我才悠然梦觉。
之后一连几天，我们去了爱丁堡及其邻近村镇好几家酒吧。罗伯特介绍了十几种不同产地的纯麦威士忌，像Glenlivet， Laphroaig， Cardhu， Glenmorangie， Ardbeg， Glenfiddich， Oban， Lagavulin……
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