隋抱朴仍旧为“洼狸粉丝生产销售总公司”看老磨。他近来除了和镇上人有着相同的不安之外，还一直为进城的见素担忧。见素只在进城不久来过简短的一封信，信上称一切皆好，让全家多加保重，他忙一段就回来等等。一个月又一个月过去了，没有信，也没见人。抱朴在弟弟离开镇子时曾反复叮嘱过他：遇事千万不要铤而走险，他一一点头。抱朴现在回想起来，怕是他在搪塞。粉丝厂更了名字，可是老磨屋依旧，粉丝房依旧。不同的只是赵多多有了小轿车，来粉丝厂的客人增多了，宴会一个接一个。紧挨旧厂的空地开始扩建新厂，赵多多又到银行贷了几十万元的款子。小车司机是借来的，后来赵多多用高工资将他长期雇用了。赵多多闭下来让司机教他开车，说“大企业家”哪能不会开车。有一次车子在老庙旧址上盘旋，隋抱朴走过那儿就被喊住了。赵多多让他也坐上车子，说经理要亲自给大少爷驾驾车子，驾不好，翻了车，跟大少爷死在一起也值得。车子在广场上乱扭乱蹦，司机在车外大声指挥，面无人色。赵多多咬着牙，手老在方向盘和一些手柄上抓挠着。车子向着一堵残墙冲去，赵多多“啊啊”地喊起来，隋抱朴一阵眩晕。突然赵多多两腿一蹬，车子向上一蹦，发出了“呜”的一声，停住了。残墙离车子只有一二米远了。赵多多哼哼地笑着，说：“不老实，我就干掉它！”他头上滴着豆大的汗珠，见抱朴平静地望着残墙，就说：“你的招数到底好些，嗯。”
每到了半夜里，粉丝房里就出现了那些杂质淀粉坨子。抱朴知道上次调查组走了个过场，这一回赵多多掺假就肆无忌惮了。抱朴的心一阵阵发痛，他真怕白龙粉丝在国际上的声誉一跌再跌，最后结局凄惨。一连多少个晚上过去了，抱朴终于再也忍耐不住，就直接去找了镇委书记鲁金殿。鲁金殿握住了抱朴的手，说我可是第一次在镇委见到你。抱朴说：“也许因为我是老隋家的人吧，我特别害怕洼狸镇的粉丝在这一辈人手里完蛋。我来找你，不是我变得太胆大了，是我变得太害怕了。”鲁金殿听着，脸色发青。他久久地望着远处，说：“我们镇委多次阻止过赵多多，没有用。上面有人支持他。前一段县委马书记来了，我们向他作了汇报，他说在这个事情上坚决不能妥协！不管是市里还是省里有人支持，都不能妥协！这关系到我们的国际信誉！他让我们镇委尽快搞个材料。”鲁金殿说到这儿用拳头捣着桌子骂道：“有些人他妈的算瞎了眼！县长怎么样？省里的副局长又怎么样？我都不怕！我干一天共产党，就得跟那些王八蛋斗一天！我就不信没人豁上去......”
隋抱朴把余下的时间大都花在算帐上。他拨弄着朱红算盘，不知疲倦。他越来越感到弟弟说的对：这笔帐算得太晚了。他最怕的是听到远处飘来的跛四的笛音。那时候他就会离开桌子，站到院子里久久地张望。这笛音如今是毫无遮掩的一种欢乐，听久了，又会从中听出一丝淫荡之气。抱朴恨不能跑过去折断他的魔笛。从这笛音里，他可以看到小葵日渐消瘦，眼窝发黑；小累累赤脚奔跑，衣不蔽体。在这样的夜晚里他不能做任何事情，也不能安睡。到了白天，要做的第一件事就是想看一眼小葵和小累累。他在所有可以见到他们的地方转悠，结果却令人失望。不知多少天以后，他终于见到了手扯累累的小葵：一切都跟抱朴猜测的一样，她更黄更瘦了，头发又乱又长；小累累似乎更矮小了，两眼灰暗。小葵是领孩子买糖果的，在店门口遇到抱朴，瞥一眼就要离开。抱朴说：“让我看一看累累！”小葵说：“他爸在家等着。”“你和孩子都瘦了！”抱朴又说一句。小葵冷泠地笑了笑，扯一扯小累累走了。
隋不召见到抱朴就谈寻找铅筒的事，他说日子越拖越久，恐怕是无望了。要知道它的底细也许只有耐着性子等上十年二十年了，那时候谁家会生出畸形人；不过已经没有老隋家这个最年长的人了。隋不召嘱咐侄子，让他千万记住，今后无论谁家生了孩子，都要去看一眼。谈过了铅筒，就谈老朋友李其生的病。他叹息说：“李其生大概这一回不行了。郭运去看了，也恐怕不顶事。他是狂病复发。以前犯病都是跳到炕上，手扯炕席，这一回只能满炕滚动。我知道他一辈子的力气耗到今天也差不多了，像熬到根上的蜡烛。狂病狂不起来，也算病到头了。完了，洼狸镇剩下这么一个英雄也要完了......”隋不召谈过李其生，再也打不起精神。抱朴跟他谈见素的事，他才慢慢精神起来。他说：“来信了？没有？嗯。这个好。我早年跑出去驶船，从来也不往回写信。自己在外面闯荡去，做些大事情，做成了再回来见父老乡亲。那时多气派。他去的那个城市我也去过，卖零食的多，还有在十字街口开场子耍枪的。俊气姑娘也多。有一个二十多岁，脚大手大，好。我如今还能想起她的模样来。名字记不清了，大概叫『触儿』......”抱朴打断了叔父的话。隋不召抹抹胡子，小灰眼珠一闪一闪地对抱朴说：“你见到赵多多那个『公物（务）员』了吧？嘿嘿，多多有眼力啊，捣鼓来这么个俊气玩艺。小手小脚葱白一样，走起路来颠颠的。腿真长啊，光是这双腿吧。嘿嘿，我是老了，我不顶事了。早上十年二十年，跑了她！”抱朴听到这儿就站起来，约他一起去看看李其生。
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