赵多多到粉丝房里转悠时，总是领着公务员。姑娘跟在后面，气喘吁吁。每当他们来到时，粉丝房里所有的眼睛迟早都要转到公务员身上。她穿了一条窄窄的粗布裤子，红绸布衣服扎紧在裤子里。小身体紧紧张张，耐人寻味。赵多多走着看着，不时伸手拨弄一下悬起来的粉丝束。他问工人这一班开始做了几个粉坨？浆液好不好？工人回答了，他就对身后的公务员说一声什么。打铁瓢的黑汉在高处拍打着，见公务员走过去，就喊：“嘿！嘿！嘿！嘿！”赵多多仰脸骂一句：“起性？给你用火棍燎燎！”一屋子人哄堂大笑。公务员问赵多多他们笑什么，赵多多说：“笑火燎毛虫。”公务员正好站在了大喜身边，大喜在涮粉丝的时候顺手捣了她一拐肘。公务员又往前走，渐渐挨近了闹闹。闹闹一声不吭地在温水盆边忙着，见公务员背向水盆，就往她绷紧的臀部上撩了一把水。赵多多走出粉丝房，公务员跟在他的身后。刚刚出门公务员就抱怨起来。赵多多说：“那里面流氓很多。”他们到了河边磨屋里。隋抱朴坐在方木凳上没有动，赵多多介绍说：“这是老隋家的大少爷。”公务员伸出手来握手，隋抱朴跟她握了握。公务员笑了，对赵多多说：“少爷就是文明些。”赵多多哼一句：“招数不错。”说着去看运输带上的绿豆，用手捻着。他们出门时，抱朴无意中看到了公务员泛湿的臀部，心中大惑不解。
这天夜里抱朴拨弄着大算盘，有一种空前的紧迫感。这笔帐无限繁琐。算着算着，他突然意识到自己和父亲当年使用的是同一把算盘！两笔帐在某一点上相契合了。抱朴站起来，久久地呆立着，额上渗出了一层汗珠......每至深夜疲累了，他就吸起烟来，读那本油布包着的小书。如今这本小书已经磨去了边角，上面满是亲手画上的杠杠圈圈。他读不懂的地方就做上记号，留待再去琢磨。读一遍和读两遍可大不一样，有时候会发现假懂。下面的这一段他已经在一个月中读了三遍，今夜还想读一遍。“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口，──过去哪一个世纪能够料想到有这样的生产力潜伏在社会劳动里呢？”──抱朴像过去一样，一读到这里就有些激动了。他在心里对比着“不到一百年”与“过去一切世代”的关系，认为那两个人有着巨大的对比和运算能力。这里面显然有更大更繁琐的一笔巨帐。想到这里他把算盘往一旁推了推，感叹不已。他想到自然力的征服问题，自然而然地一一对应到洼狸镇上去了。他发现“机器的采用”一项，老磨屋刚安装变速轮不到两年；化学的应用在洼狸镇等于没有；“轮船的行驶”如果去掉一个“轮”字，那么必须指出，这在很早以前的洼狸镇是极为发达的；“铁路的通行”，洼狸镇显然没有，全镇也许先后只有四人见过火车；“电报的使用”，没有电报。洼狸镇有个邮电局，可是不能办理电报业务。隋抱朴认为这都是早就应该做而没能做好的事情。那么理解起来就愈加困难，因为镇上没有。没有怎么理解？抱朴绞尽脑汗的就是这个。这牵涉到了极其复杂的问题，他不得不承认。也许他这一生是读不懂了，但他要读到底。他的手瑟瑟抖着拾起火柴，点燃了不知何时熄灭的香烟，又翻开了另一页，寻找着他反复领会过的一段话。
要给基督教禁欲主义涂上一层社会主义的色彩，是再容易不过了。基督教不是也激烈反对私有制，反对婚姻，反对国家吗？它不是提倡用行善和求乞、独身和禁欲、修道和礼拜来代替这一切吗？......
抱朴怔怔地望着这段话。每读到这里他就是这样的眼神。他又一次问着自己：你不是也激烈地反对私有制吗？回答是。你对婚姻及国家的态度呢？回答是含混模糊的。那么你是否有过行善和求乞、独身和禁欲、修道和礼拜的思想呢？有没有呢？哪怕是一丝一毫，有没有呢？你是否也过分重视了色彩而抽掉或部分地更改了它的实质呢？你怎么回答呢？
抱朴冷冷地看着那几个问号，额上渗出了汗珠。他无法回答了。他仔细盘查着自己，心上一阵阵灼痛。这多少触及到了他灵魂最深处的东西，让他一遍又一遍筛过那些痛苦、忧虑和欢乐。是的，这要严格地考查已有的一切，考查行为的根源，考查整个的过程。他又想起了见素进城之前的那场彻夜长谈：那里面有追溯、有自我肯定和自我批判、有惶惑。生活没有尽头，那场长谈永远都在继续着......隋抱朴感到头有点涨，就轻轻地合了书页。他走出门来，第一个感觉就是风那么凉爽。接上他看到了含章的明亮的窗子──妹妹正把窗扇打开了，昂首看着窗外的一切，看着星光。抱朴很想和她在这个夜晚交谈一下，但他想了想，还是作罢。
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