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父亲遇到烦恼事儿就要用力地搔搔头皮，搔出几道凌乱的红线。接上绘出的图纸也像红线一样混乱。他怀疑父亲那一刻的思绪正渗上了脑壳。父亲用一根铅笔敲打着图，吐出一些奇怪的词语，什么“坐标”、“方位”、“罗盘”，等等。母亲说：“孩儿，你妈妈这辈子还没见过这么个荒凉地方。”父亲发红的眼睛看看她，嘴巴空空地咀嚼了几下，再也无心工作。整个工区女的很少，常常暴露在人们眼中的只是一个嗓子沙哑的广播员、一个胖胖的卖烤饼的中年妇女、一个十七岁的怪可怜的小理发师。她们都不招人喜欢。理发师长得像一条小狗，体重大约只有三十公斤，脸上满是雀斑。她在灯下才是真正的小美人儿，所以工人和干部大都在夜间去理发部聊天。小美人是全工区最贞洁的姑娘，听了不够检点的话就流泪。工程师坐到理发的皮椅上不足三分钟，小美人已经哭成了泪人。但她从来不因为情绪耽搁工作，总是哭着将梳子放在秃脑中心，细细地拉到发际。秃脑工程师画了无数的图，然后走出了工区。母亲对儿子说：“跟父亲一道去吧。”他就跟上了父亲。到了小村，父亲两眼雪亮，紧紧闭着嘴，见了人就问：“领导在哪儿？”被问的人拍着腿：“哎呀，找领导？那就是村头赖牙了。”那人便把他们领进一个小土屋。
父亲与村头一家一一握手。他觉得父亲握住胖女人的手似乎有些激动。这个女人的大眼里好像还藏下了一对略小一些的眼睛，如同两个潜望镜一样缓缓地转过来。工程师这样介绍自己的儿子：一个无能的、多
第二次到赖牙家，只有大脚肥肩一个人在。她对工程师父子有一层虚假的热情。工程师握过她的手之后坐下来，说：“你是富有经验的女同志啰，我们有话聊。”大脚肥肩用一把锈蚀的剪刀剪着地瓜干，剪成大拇指甲那么大。挺芳觉得这很有趣。大脚肥肩说这是他们全家人的午饭。她咔咔剪着，熟练到不以目视。“真是劳动人民的手！”工程师夸了一句，挪近了。大脚肥肩剪一块，他就递过去一块。他还转身对儿子嚷：“一边玩去吧！”挺芳也觉得没意思起来，就蹲到小院角落，看鼹鼠掘出的新土。一道道凸起的鼠洞在院墙边上交织成漂亮的花纹，他伸手将一截鼠洞剖开。这会儿工程师已经给大脚肥肩看起“手相”来了，慢声细语地数点着她的命运。工程师紧攥手掌，又用力把它翻过来：“这条线嘛，生命线也说寿线，你大寿九十五岁还挂个小零头儿。死的前一点钟里还喝了酒，可见你是个沉得住气的人……这条线再清楚不过地告诉你几十年前得了两场大病，都是肚子方面的毛病，腹泻或小产我分不清，那回你差点送了命，多亏一个独眼人赶来救你。”大脚肥肩站起又坐下，“哎呀”声连连不断。“再看这条爱情线，我敢说你啊……三十五岁以前感情那玩意儿像烈火一样熊熊燃烧，大约十二三次搂抱过年轻人儿。再后来你终于跟一个牙齿不整、说起话来像狗叫一样的外地人结成夫妇。看到这条线上的奇妙斑纹了吧？这真是个惊人的造化！它显示了你后半生将遇上一个奇怪的人，就好比从天外飞来的一样。这个人须发不算发达，可心地极其善良，还有一双多愁善感的圆眼。你们之间虽然地位衣饰乃至出身教养各处差异甚大，但千万不要以为他就一定会嫌弃你——我的意思是你要与他保持一种久远的、至诚的、破除一切偏见的友谊。你如此丰满，这在他看来也是一种幸福，‘Aburdenofone’schoiceisnotfelt（爱挑的担子不嫌重）’没有什么不好。最值得回味的东西往往突然来临。不过唯物主义告诉我们，物质才是第一性的，要重视物质——你重视物质吗？”他盯住大脚肥肩。她的脸一会儿红，一会儿白，牙齿咬得咯咯响，像鼹鼠咀嚼东西。她的胸部急剧起伏，没有缝好的一块布片频频摆动，像水流上的浪花。秃脑工程师从衣兜里掏出了两张纸币和三五枚硬币，放在一片地瓜干上。大脚肥肩两眼放光，取到手里，又掖进衣服夹层。“你重视物质吗？”工程师又一次询问。大脚肥肩一双大眼顿时失却了光芒，像浑水一样荡漾。她点了点头。工程师歌唱起来。大脚肥肩小声夸奖说：“到底是有学问的人，嗓儿真好。”工程师把她手里的剪刀取下来，把两只手一块儿握住。大脚肥肩说：“你知道吗？我是旧社会过来的人。那时妇女给压得翻不过身来。赖牙在家里尊重妇女，换了别的男人，哼，说不定我火了一锥子捅死他！”她一双大眼阴冷逼人，操起了剪刀。秃脑工程师嫌冷似的抄起袖口，下巴抵在膝盖上。
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