挺芳继续剖着鼹鼠洞。鼠洞交缠不休，有的地方还呈现立体交叉——在这片荒凉的平原上到处都是这种鼠洞。他见过鼹鼠，那差不多都是胖胖的黑色闪亮的，小眼睛锃亮有光，见了人，飞快地用两只前爪扒地入土，速度之快令人不能置信。它们不吃粮食，只吃一些小虫子。最重要的是，它们靠自己的努力建立了密密的地下通道，整整一座地下村庄。正在出神时，他听到大脚肥肩差不多叫了一声，一转脸，见她正用剪刀瞄准父亲呢。他的心揪紧了，僵在那儿。不过他见父亲闭上了一只眼，很随便地做了个鬼脸。
他继续研究这些交错的地下洞穴。
接着大脚肥肩不断怂恿他们带上图去找赶鹦一家。她不停地夸赶鹦：“那赶鹦大姑娘你见了？辫子拖到腿弯那儿，腚撅撅着，男人都和她拉得来。再说女人也是‘半边天’哪，旧社会压得妇女翻不过身来……”挺芳看着父亲，觉得站在对面的大脚肥肩眼里有绿色火苗蹿出来，像蛇的叉舌那样飞快舔了一下父亲的鼻子。工程师揉揉鼻子，说：“你的意见很好。”
挺芳认为父亲与红小兵一家的结识，是来到这片小平原以后最为愉快的事情。赶鹦父亲天生就喜欢陌生客人，并把这个可爱的脾性遗传给了女儿。父女俩用酸酒招待他们，赶鹦还乘兴说了一段《数来宝》。多么甜脆的嗓子啊，工程师为她打着节拍，挺芳认为她的衣服虽然寒酸，却无法遮掩那蓬蓬勃勃的青春气息。透过粗粗缝过的衣服裂缝，一股逼人的野气散发出来。他觉得这个肤色微黑的姑娘迈开长腿在院里活动，地皮都要抖动，滚烫滚烫的地下水汽顺着粗布裤脚那儿蒸腾，让她全身湿漉漉的。他那一瞬间想到了结实的鱼，箭一般飞奔的梅花鹿。工程师的秃顶湿了，两眼也醉了，用食指指着赶鹦对红小兵说：“还有什、什么能比她好？”红小兵只轻描淡写地说那是过奖了。他朝女儿招一招手，赶鹦就伏到他的背上，搂着父亲很大的头颅：“爸啊爸啊，是吧爸！”红小兵说：“俺这闺女孝啊，离了爸不行。我就这么一个闺女。”工程师的目光再也不愿移动。他明白了，从此整座村庄都将隐退到云雾中去，而面前这个姑娘却会从云雾中走出来。她是这个小村落的魂魄，是它的化身。瞧她穿了什么！上衣是破破烂烂的素花布连缀成的，裤子又破又老式，也许早就该扔掉。她的脚上没有袜子，因为不停地在外面奔跑，灰痕密布，老皮苍苍。天哪，这个小村子就是这么打扮她的。工程师甚至想到地下黑乎乎的网络之中，到处都奔跑着她火热烫人的身影。那里是永久的黑夜，是褪不尽的夜色。小村姑娘不是迷恋夜色吗？他磕牙，揉眼，抬起头看着红小兵说：“也许我能帮帮你的女儿……”
红小兵抚弄着肮脏的酒壶，赶鹦又说起了《数来宝》。
在《数来宝》响亮迷人的节拍下，只有挺芳一个人沉默着。他悄悄地退到一边，观察一切，像鼹鼠那样用鼻子去嗅，小院有着一种奇怪的气息，多少有点腐烂的地瓜味儿。他的脸一直有些发烫。后来他一个人走出小院。直到把背后的门掩上，也没听到有人叫他一声。他顺着一条破败的巷子往前走，隐约觉得不太遥远的地方正有什么发出了热切的呼唤……他的步伐乱了，颠颠地往前，直走到这条巷子的尽头，他遇到了那个“肥”——当时肥正背着一大捆地瓜蔓子站在那儿，像在等待一个人。一大捆水淋淋的紫色梗蔓驮在身上，水珠溅了满脸。她那双多少有点像猫的眼睛一见到巷子里走过来的青年，就闪动了一下。在她的第一印象中这青年脸色苍白，头发蓬乱，像害着什么特殊疾病。他的手插在棕色条绒夹克口袋里，吊儿郎当，特别让人不能容忍的是紧裹在腿上的瘦裤，弄得两条细腿可怜巴巴。水灵的地瓜叶儿片片紫红，瘦青年走过去，他看到那些弄折了的叶梗上，乳白的汁水不停地渗流。肥背着那一大团地瓜蔓旋了一周。她察觉这青年杏仁样的眼睛里迸出了火星，那火星溅到了她的衣服上。她又旋了一周，让水淋淋的地瓜蔓隔开了他。
他却一直跟上她。她把瓜蔓摊开在地上晾晒，又向田野走去。他就随她来到了田野。他好像打生下来也没见过这么大一片地瓜地，没见过铺展到天边的绿苍苍浑茫茫的秋野。一大帮浑身泥汗的男男女女正在收获地瓜。通红的地瓜从土里刨出来，搁在土埂上，像火焰一样。田里的人都不穿鞋子，大脚掌踏在松土上噗噗响。地上到处扔着脱下的衣衫，都是式样老旧的粗布裤褂。他第一次看到地瓜怎样从土里掘出，惊讶得大张着嘴巴。这些瓜一生都趴在土壤里，被黑夜包围着。一旦跃出地表，它们是那样红亮，成行地排起在田野上。他想象它们是太阳炙红的炭块。看所有不停抓挠它们的这些手吧，一层层老皮破破烂烂。那个白胖姑娘与另一些年轻人割着地瓜蔓，一边割一边退，随手卷起这张天底下最巨大的绿席子。她连头也不抬，他目不转睛地注视她。在劳动的间隙里，他发现了十分费解的事——嬉闹的男女，有的年岁大得可以做爷爷或者奶奶，但玩得又野又起劲。几个中年妇女散着头发疯跑，追赶一个骨瘦如柴的老头子。老头子嘻嘻笑，胡须粘沙，上气不接下气，被一个麻脸女人绊倒了。一伙女人立刻围上去，像一群蚂蚁围住一根草梗。另一边，一个五十多岁的老太婆正独自一人玩一根扁担。她能让扁担在背上旋动，然后这扁担又从胯下穿过，一眨眼的工夫她的左腿又在扁担左右跳了几次……大脚肥肩坐在一边纳鞋底，眼也不抬。一个鼻子豁伤的矮壮青年心事重重，不知碰着了什么，大脚肥肩抓起针锥，照准他的脚后跟刺了一下。矮壮青年蹦起二尺多高。他拐近了脸色苍白的挺芳，瞥了两眼没有吭声。他觉得这个装束怪异的青年很招人恨。停了一会儿，他就弯腰抓了一把土，拐得更近一些，照准白脸撒了上去。挺芳两眼刺疼，眼泪哗哗地流下来。他捂着眼蹲下，像蹲在一片夜色里。
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