其实徐北方一点也不惭愧。他甚至连团支书那渗满汗星子的方方后脑勺都没去注意过。他只觉得每天让他画画的时间太少了，时间都被一些莫名其妙的事情占满。令他奇怪的是，许多人都把这些莫名其妙的事当最正经的事来干。他觉得要干的事太多，而时间却被白白浪费掉。他想按自己的准则过自己的日子，就这么回事。他谁的账都不买，谁也别想改变他。他刚才干活时偶然抬头，发现一片深绿中露出几点嫩黄。不知怎么，他被这几个可怜巴巴的果实感动了，这是树挣扎着表现的一点生机。那些长势不良的小果子妙不可言，它挂在过于茁壮、茂密的树上，令人心酸地为夏天捧出一点奉献。这一点奉献已是它的全部。
他拿出画笔，调好颜料，刚才找到的那点内心感觉已经没了。这时，他才看见那个一起一落的方方的后脑勺。他干得那样认真卖力，一下一下抡着镢头，动作均匀得像部机器。他这个形象鼓动着一群人煞有介事地忙，其实这里挤不下这么多人。大家相互妨碍，却忙碌得十分融洽。他画了三两笔，突然恨起这帮呼哧带喘的人来。
许多人弄得满身泥，似乎就得到了某种证明，退到一边，聊起天来。像团支书那样傻干，他们认为是大可不必的。他们跑去看徐北方的画。画上一片含混，有人评介说“像屎一样”。于是人们开始乐。徐北方并不恼，也不乐。他有意要表现这种“举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮”的气质。他压根不把这些人的看法放在心上。
炊事班小周挑着猪食走过，众人把注意力移到他身上。他剃个青光头，表情很超然。
“这家伙病得不轻！”有人说，“据说医生怀疑他得的是‘幻想狂’……”
小周最近一直在给中央军委写信，说他发现了一种战备粮，只要啃手指头那么一点，就能一整天不饿，而且保证营养。他还把它搞出一套理论，写了本书。他热衷地推荐自己的发明却得不到认可，这使他大惑不解又委屈冲天。有次他拿了块东西去找军需部门的首长。首长恐惧地看他把拇指大的一块“战备粮”吞下去，忙问：“要紧吗？”他说完全不必在乎胃的异常蠕动。他非得请首长尝—块，说：“您吃吃看，随时把感觉告诉我。假如大家都不把感觉告诉我，我就无法对它进行改进。虽然说它目前的味道差劲，但我认为这是个次要问题。”等他一走，首长就把那东西以窗口扔了出去。他连续跑了许多首长家，结果全一样，都把他的发明从窗口扔出去了。终于有一天，来了两名精神病大夫。大夫很和蔼地跟他谈了一阵，对他的重大实验表示极大关心，又翻了翻他床下堆满的手稿。私下里跟刘队长说：“病状比较明显。”
从此吴太宽不让他做饭，只让他喂猪。大家还是担心，伙房那几只大铅桶一模一样，哪天他把盛饲料的跟盛面条的弄混就惨了。吴太宽还不许他写字看书，不许他拿大顶，不许他用鼻子吹笛子。他也从此不吃饭，每天吃块“战备粮”。事实证明，他没饿死。
从小周开始，人们对周围的人都警觉起来，总想在谁身上发现异常现象。比如某人特别爱剪报纸，各类报纸都有他认为事关重大的文章；于是报纸一经他手就千疮百孔。比如某人半夜老讲梦话，每次都是啰啰嗦嗦地检讨自己。包括刘队长的两个儿子都不大对劲。有天小半拉儿在马路上挨了打，大半拉儿不但不帮，还高兴地到处说：“这矮子给人打死就好了，那我就成了独生子，独生子不用插队落户！”还有还有，那个小号手伊农，每天对着墙歪着嘴练号，练得楼上楼下的人都脾气急躁起来。连牧羊犬“颗勒”也多少有点疯疯癫癫，总见它吐着舌头煞有介事地跑来跑去，不懂它怎么成天都那样忙。只要留心，从任何人身上都能找着类似小周的蛛丝马迹。
听众人谈得热闹，徐北方慢慢收起画架子，说：“这年头，除了正常人，什么人都有。有句名言：‘我们如此紧密相处，但又彼此孤独得要死’。”他估计别人没听懂他的话，管自走了。手表放在皮鞋里，皮鞋挂在画架上，他自己赤着脚。
陶小童主办的第一期黑板报出来了，许多人挤在那里看。黑板一分为二，左边写好人好事：董大个老婆生孩子，收到一笔匿名汇款；伊农家里修房子，收到一笔匿名汇款；团支书王掖生家粮食歉收，收到一笔匿名汇款；彭沙沙母亲犯哮喘病，也收到一笔匿名汇款。经过复杂细致的调查，终于搞清：董大个家收到的钱是彭沙沙寄的；彭沙沙家收的钱是伊农寄的；伊农呢，是团支书寄的；团支书呢，是董大个寄的。
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