某一天，郑霍山在百无聊赖中想到了辩证法，想到了《矛盾论》，想到了一分为二的辩证唯物主义原理。他产生了灵感，既然他不相信中医，那么他就可以把中医作为反面教材，凡是中医教程里他认为不科学的，他就可以沿着相反的方向找到科学的依据。郑霍山就是这样开始了攻读《经络探微》，而且是同《矛盾论》和《实践论》交叉攻读的。几个回合下来，他就被书中出神入化的理论吸引了。渐渐地他开始改变看法，他可以怀疑中医，但是他不能怀疑宋雨曾。因为宋雨曾是从德国留学回来的，是受过西方科学教育的，是解剖专家，对于人体构造和生命组成比他要明白得多。这本《经络探微》不仅运用了中医原理，同时有西医论证。《矛盾论》和《实践论》照亮了《经络探微》，《经络探微》又印证了《矛盾论》和《实践论》。远方的战争在不知不觉中改变着郑霍山的命运。当前方的抗美援朝战争进入到如火如荼的高xdx潮之后，后方的皖西三十里铺也能嗅到那种艰苦卓绝的战争气息了。劳教农场原先有个医疗所，渐渐地药品匮乏，因为前线需要量巨大，后方的医疗机构用药遭到大量减缩。劳教农场的干部看病拿药已经捉襟见肘了，在押的犯人生病自然就要靠自己坚持了。
这年的中秋节，劳教农场的王副场长召集劳教犯中的原医药人员开会，布置了一项新的劳教任务，从明天起，到大别山采药，研制成药，支援抗美援朝战场。郑霍山听到这个任务，激动得眼泪都快流出来了。虽然他刚刚接触《经络探微》，对于中草药的知识还处于初级阶段，但他仍然蠢蠢欲动。后来王副场长宣布了行动计划和行动纪律，王副场长说，这是党和政府给你们悔过自新的机会，如果你们对祖国建设和抗美援朝作出贡献，那就给减刑创造了条件。但是——王副场长说到这里停住了，威严的目光从劳教犯的脸上一一扫视，直到所有的劳教犯都把眼皮耷拉下去之后，王副场长才接着说下去，这次采集中草药行动，二十个小组分散在方圆一百多公里的山区，里面也许有土匪，还可能有国民党的残渣余孽。你们当中如果有人趁机逃跑，那就是自寻死路。王副场长说到这里，还拍了拍腰间的手枪。
郑霍山被分配在第九小组，共有七个人，其中三个人是公安部队的战士。这个小组的负责人是劳教农场的干部张泗安，也就是两年前负责投诚学习班的那个张管教，过去因为汪亦适的问题，曾经同郑霍山打过交道，算是老熟人了。张管教对郑霍山还算客气，出发前小组开会的时候，张管教郑重其事地跟郑霍山说，小郑啊，你学习毛主席著作比别人用心，这一回，要用毛主席的光辉思想照亮我们采集中草药的道路，立下大功，争取减刑。郑霍山老老实实地回答，是，我一定认真寻找。然后采药大军就出发了，乘坐几辆卡车向南进发。中午在进山必经之路燕子河吃过饭，张泗安领来了几个人，竟然有他的恩人舒南城。
两年后出现在郑霍山面前的舒南城，穿着中山装，拄着文明棍，背上背着采药的背篓。郑霍山见舒南城笑吟吟地向他走来，不知所措，拿不准该怎么称呼。张管教说，小郑你过来，舒会长说他认识你，让我们这个小组跟他走。郑霍山迟疑了一下说，世叔，舒……舒先生好！舒南城说，霍山啊，怎么生分起来了，还是喊世叔吧。郑霍山支支吾吾地说，可是，我是戴罪之身……张管教在一边说，小郑，这段时间，你们是自由的。舒会长听说我们三十里铺劳教农场组织大家采药，主动组织了医药协会的专家参加，还找了十几个药农给我们带路。这一路上，你们老熟人可以切磋切磋。舒会长年纪大了，你要照顾好。郑霍山说，我会的。舒南城说，到前面竹林里，你们每个人砍一根树枝，进山就是打蛇棍。遇到蛇，尽量不要打死，蛇胆蛇眼都可以入药，越是毒蛇，药性越强。郑霍山说，知道了。
路上，瞅前后拉开了距离，郑霍山说，世叔，谢谢你派舒云展和舒晓霁来看我。大恩大德无以为报。舒南城停住步子，扭头看着郑霍山说，那本《经络探微》读了吗？郑霍山说，读了。一知半解。世叔，我想问宋校长……舒南城在前面，头也不回向后摆摆手说，这个问题不要问。走了几步，舒南城说，霍山，过去我听说你医学天分高，可是有些执迷不悟，在农场里待了两年，可惜了。让我看看你的手。舒南城转过身来，郑霍山把他的双手摊在舒南城的面前。舒南城看着郑霍山的手说，是双当外科医生的好手。不过这两年劳动改造，骨节大了，老趼厚了。你的劳动教育期限还有两年，之后能不能到医院当一个外科医生，也是很难讲的。依老夫浅见，这两年你不妨先研习一下中医，农场这个条件还是有的。只要你听话，我跟他们说说，以后让你在医疗所里帮忙，给犯人看看病，就是给周围的群众看病，应该也是可以的，你愿意吗？郑霍山说，我愿意，为人民服务。
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