一个现实而且棘手的问题是，上尉仍然没有把电话打进来，想必还在忙乎着请她这位“贵客”吧。还有他的那些兵和他“借”来的女军官们，他们一定满怀好奇和由这好奇滋生出来的热烈等待着她的到来。
今天看来还真的有了麻烦。
赵越能够想象出来，在那个小餐馆里，几名男女军人会以怎样的心情讨论她这个没有露面的“贵客”。那里的氛围同郑松林所计划的晚餐环境无疑有着天壤之别，可是这丝毫不会影响他们的积极性。军人是守时守信的。只要他们没有接到她不去的确切消息，就势必会毫无动摇地等待下去。这也是一个很有意思的问题。他们为什么要等待呢？一个人等待另外一个人是需要理由的，一群人等待一个陌生的人更需要理由。那么他们等待她的理由是什么呢？除了那个草率的电话，似乎没有别的任何理由，也没有任何利益关系。
思路到了这样一层，赵越觉得问题严重了。她的脑海里突然跳出了一个沉甸甸的想法——没有利益关系的等待不是一般的等待，这种等待或许有着更为深刻的内涵。这是一个十分耐人寻味的境界。
她想，她如果不去，会出现什么情况呢？上尉和他的那些朋友们等了一场空，显然是一件很没面子的事情。他会不会气极败坏？会不会在心里怨恨她诅咒她？如果她同他是彼此公司或集团的业务联系代表，如果今晚是一次为了项目的约见，那么爽约就算不得什么，至多是交易场上的一次不守信用，只要还有利益的维系，那种关系就绝不会因为一两次爽约而断裂，即使出了问题，也不过是交易上的事情，损失的是公司或金钱，而不是个人的感情——那些交往本来就没有包含个人的感情。如果她同上尉有过深厚的交往，彼此了解，那也好说得多，充其量日后见面道个歉解释一下，或者以别的方式以更够朋友的手段进行弥补。
可偏偏他们之间没有任何关系。她在为了摆脱郑松林的前提下急中生智地给他打了个电话，他履行一年前的邀请——在赵越看来，那压根儿就是一个客套，是一个人与另外一个人之间一次不经意的礼貌的寒喧。现在看来她是想错了——在这件事上原来也是“军中无戏言”。他邀请她去涮羊肉，她居然稀里糊涂地答应了，至少是表现得欣然。答应了，就是承诺，在人与人之间，承诺是一个难以估量的东西，它的作用从零到无穷大。有人说话轻飘如风，有人说话一言九鼎。她对他的承诺未经深思，而他对她的承诺则显然是十分的郑重。
赵越不禁又动摇起来。究竟是接受郑松林的邀请，跟王慧如一道一如既往地参加那种司空见惯的晚餐呢，还是当真跑到那个遥远的地方去同几个当兵的一起去你追我赶地涮羊肉呢？她越是问自己，却越是对那些神秘的军人们兴趣大增。这种想法不对头，是意气用事，而意气用事在她们的职业中是忌讳的，是不成熟的表现，是要误事的——赵越这样告诫自己。
可是怎么才能跟他们联系上呢？联系不上，她就不可能心安理得地放下这桩事。
在如何圆满解决今天晚餐问题的窘迫思索中，赵越倏然想起了在电视上见到过的一个镜头。那是一群人在作一种叫做拔河游戏，两拨人各自踞守自己的地盘，攥住同一根硕粗的绳子，两边的人朝相反的方向倾斜，都使出吃奶的力气将绳索向自己一方拼命地拽动，都企图将坠在绳子中央的红球拉过来，越过对方的界限。如果是势均力敌，就会出现僵持，但是僵持不可能长期坚持下去。松动于是出现了，最初是艰难的、缓慢的，红球离开了中心。另外一方当然不会甘心，于是挣扎，又出现了反复，再挣扎，再反复，几个回合下来，便有一方溃不成军，阵脚大乱。红球终于越过界限，另一方人仰马翻地夺取了胜利。
（二）
5
赵越觉得此刻自己的思想领域里也正在进行着一场无声的拔河，一方是王慧如、郑松林和那个姓钱的副局长。另外一方则是那个一面之交的上尉。自己呢，就是坠在绳子中央的那个红球。无论是地位还是利益的力量，当然也不能不包括晚餐的规格，前者都无疑比后者强大得多，简直不是一个等量级的。更为偏颇的是，前者的进攻已经开始发动了，而后者却联系不上，显然又处于被动的地位。以如此微弱的力量和被动的态势，应该说失败已经是天定的了。
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